Malaysia semakin mengukuhkan peluang untuk melangkah ke separuh akhir Trofi Juara-Juara Asia (ACT) 2026 selepas mencatat kemenangan ketiga berturut-turut dengan menewaskan Bangladesh 6-1 di Punjab, India, hari ini.
Skuad hoki lelaki negara kini mengumpul sembilan mata maksimum hasil tiga kemenangan dalam tiga perlawanan, sekali gus meneruskan permulaan cemerlang dalam kejohanan yang menghimpunkan enam pasukan Asia.
Di bawah kendalian ketua jurulatih Brendon Carolan, Speedy Tigers berjaya menunjukkan konsistensi apabila menundukkan China 5-4 dalam perlawanan pembukaan sebelum mengatasi Korea Selatan 3-1 pada aksi kedua.
Kejayaan menewaskan Bangladesh dengan jaringan lebih besar turut menyaksikan Malaysia meningkatkan jumlah gol keseluruhan kepada 14, dengan perbezaan jaringan positif lapan gol selepas tiga perlawanan.
Dalam aksi di Stadium Hoki Olimpian Surjit Singh, Malaysia terlebih dahulu memperoleh kelebihan menerusi jaringan padang Azrai Aizad Abu Kamal pada minit ke-14.
Azrai sekali lagi mencatat nama sebagai penjaring apabila menyempurnakan pukulan sudut penalti pada minit ke-22 bagi menggandakan kedudukan kepada 2-0.
Bangladesh yang berusaha mencari kemenangan pertama kejohanan berjaya mengurangkan defisit menerusi pukulan sudut penalti Amirul Islam pada minit ke-26.
Bagaimanapun, Malaysia tidak membenarkan gol tersebut mengubah momentum permainan apabila Akhimullah Anuar Esook memastikan kelebihan dua jaringan kembali menjadi milik negara pada minit ke-29.
Gol menerusi pukulan sudut penalti itu menyaksikan Speedy Tigers menamatkan separuh masa pertama dengan mendahului 3-1.
Memasuki separuh masa kedua, Malaysia terus mempamerkan ketajaman serangan apabila Azimuddin Syakir Kamaruddin menambah gol keempat pada minit ke-32.
Shello Silverius kemudian menjadikan kedudukan 5-1 seminit selepas itu menerusi jaringan padang untuk memastikan Malaysia semakin selesa di hadapan.
Nik Aiman Nik Rozemi melengkapkan kemenangan apabila menyempurnakan pukulan sudut penalti pada minit ke-50, sekali gus memastikan Bangladesh gagal mengelak kekalahan ketiga berturut-turut.
Sebelum pertemuan itu, Bangladesh melalui permulaan sukar apabila dibelasah tuan rumah India 13-0 sebelum memberikan tentangan sengit kepada Jepun meskipun akhirnya tewas 0-1.
Malaysia pula semakin hampir mencapai sasaran awal untuk berada dalam kelompok empat pasukan terbaik yang akan beraksi pada separuh akhir.
Bagaimanapun, dua perlawanan terakhir pusingan liga dijangka menghadirkan cabaran lebih besar apabila Speedy Tigers akan membuat perhitungan dengan India pada Ahad ini sebelum bertemu Jepun pada Isnin.
India sebelum ini mempamerkan kehebatan dengan menewaskan Bangladesh 13-0 dan China 5-2 dalam dua perlawanan pembukaannya.
Jepun pula turut mencatat dua kemenangan awal selepas menewaskan Korea Selatan 3-2 dan Bangladesh 1-0.
Keputusan kedua-dua pertemuan tersebut akan memainkan peranan penting dalam menentukan kedudukan akhir Malaysia sebelum kejohanan memasuki peringkat kalah mati.
Mengikut format pertandingan, empat pasukan terbaik selepas lima perlawanan pusingan liga akan meneruskan kemaraan ke separuh akhir yang dijadualkan berlangsung pada 4 November di Mohali.
Dengan sembilan mata sudah berada dalam genggaman, Speedy Tigers mempunyai asas kukuh untuk meneruskan pemburuan tempat ke final, namun masih perlu mengekalkan momentum apabila berdepan dua pencabar utama Asia itu.