Skuad Bawah 15 Tahun (B-15) negara menamatkan kempen Festival dan Piala Dunia B-15 FIFA 2026 di kedudukan ke-56 selepas tewas 0-2 kepada Lubnan dalam aksi penentuan tempat ke-55 dan ke-56 di Baku, Azerbaijan, hari ini.
Keputusan tersebut menyaksikan anak buah P. Maniam gagal menutup penyertaan mereka dengan kemenangan selepas mengharungi kempen yang menyaksikan Malaysia menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara berjaya melayakkan diri ke Tier B.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Hovsan Competition Complex, skuad negara berusaha memberikan tentangan kepada Lubnan yang turut memburu kemenangan bagi memastikan kedudukan ke-55 menjadi milik mereka.
Malaysia berjaya mencipta beberapa peluang pada babak pertama dalam usaha mencari jaringan pembukaan, namun gagal menyempurnakan peluang yang diperoleh.
Sebaliknya, Lubnan terlebih dahulu menemui sasaran apabila pemain berjersi nombor sembilan berjaya menjaringkan gol pada minit ke-16.
Jaringan tersebut membolehkan wakil Asia Barat berkenaan mendahului 1-0 sebelum kedua-dua pasukan menamatkan separuh masa pertama.
Memasuki babak kedua, Malaysia berusaha mencari gol penyamaan bagi menghidupkan semula peluang untuk mencatat kemenangan dalam perlawanan terakhir kejohanan.
Bagaimanapun, hasrat tersebut menerima tamparan apabila Lubnan berjaya menggandakan kelebihan menerusi pemain berjersi nombor tujuh pada minit ke-35.
Ketinggalan dua jaringan ketika perlawanan semakin menghampiri penghujung menyukarkan usaha skuad negara untuk kembali mengimbangi kedudukan.
Keputusan 2-0 kekal sehingga tamat permainan, sekali gus mengesahkan Lubnan menduduki tempat ke-55 manakala Malaysia menamatkan kejohanan pada kedudukan ke-56.
Kekalahan tersebut turut menyaksikan Harimau Muda gagal mengubah nasib selepas beberapa keputusan kurang memberangsangkan pada peringkat penentuan kedudukan.
Sebelum berdepan Lubnan, Malaysia tewas 4-5 kepada Qatar menerusi penentuan sepakan penalti selepas kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan sepanjang 40 minit permainan.
Kekalahan itu menyebabkan Malaysia terlepas peluang untuk merebut tempat ke-53 dan ke-54, sekali gus terpaksa beraksi dalam perlawanan terakhir bagi menentukan kedudukan ke-55 dan ke-56.
Terdahulu, skuad kendalian Maniam turut mengalami kekalahan 1-3 kepada China dalam aksi suku akhir klasifikasi selepas berjaya menewaskan Jamaica 4-2.
Bagaimanapun, perjalanan Malaysia sepanjang kejohanan turut menyaksikan beberapa keputusan positif, khususnya ketika peringkat kumpulan.
Harimau Muda memulakan saingan dengan tiga kemenangan berturut-turut ke atas Dominica, Syria dan Ethiopia sebelum seri dengan Hungary.
Malaysia kemudian tewas kepada Mexico dalam perlawanan terakhir Kumpulan H, namun masih berjaya muncul naib juara dengan 10 mata.
Pencapaian tersebut membolehkan skuad negara menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang melayakkan diri ke Tier B bagi merebut kedudukan keseluruhan ke-33 hingga ke-64.
Walaupun kedudukan akhir ke-56 bukan penutup yang diharapkan, penyertaan di Azerbaijan memberikan pengalaman pertandingan antarabangsa kepada barisan pemain muda negara.
Keputusan menentang Lubnan sekali gus menandakan berakhirnya perjuangan skuad kendalian Maniam dalam edisi sulung kejohanan berkenaan.