Cabaran pemain perseorangan lelaki negara, Cheam June Wei dalam Kejohanan Badminton Terbuka Hylo 2026 berakhir lebih awal selepas tewas kepada wakil India, Kiran George pada aksi pusingan pertama di Saarbrücken, Jerman.
June Wei yang menghuni ranking ke-57 dunia gagal mengatasi pemain India itu sebelum akur dengan kekalahan straight set 18-21, 17-21 dalam perlawanan yang berlangsung di Saarlandhalle.
Kekalahan tersebut menyaksikan June Wei terpaksa menamatkan penyertaannya tanpa berjaya melangkah ke pusingan kedua kejohanan berstatus Super 500 berkenaan.
Dalam set pembukaan, pemain negara berdepan kesukaran untuk mengatasi cabaran Kiran sebelum tewas 18-21, sekali gus memberikan kelebihan awal kepada wakil India itu.
Memasuki set kedua, June Wei cuba memberikan tentangan lebih baik apabila kedua-dua pemain saling mengutip mata sehingga kedudukan terikat 4-4.
Bagaimanapun, usaha tersebut masih belum mencukupi apabila Kiran berjaya menamatkan set berkenaan dengan kemenangan 21-17 untuk mengesahkan kemaraan.
Keputusan itu menjadi satu lagi cabaran buat June Wei yang sedang berusaha meningkatkan prestasi dan memperbaiki kedudukan ranking dunia menerusi penyertaan dalam kejohanan antarabangsa.
Walaupun berjaya memberikan tentangan dalam kedua-dua set, pemain negara itu gagal memanfaatkan peluang untuk membawa perlawanan ke set penentuan.
Kekalahan tersebut turut menyaksikan perhatian peminat badminton Malaysia kini beralih kepada pemain profesional negara, Lee Zii Jia yang berjaya melepasi halangan pusingan pertama.
Bekas juara Seluruh England itu membuka kempen Terbuka Hylo dengan kemenangan ke atas pemain Singapura, Jason Teh Jia Heng pada Rabu.
Zii Jia yang kini menghuni ranking ke-42 dunia terpaksa bekerja keras selama 59 minit sebelum mencatat kemenangan 21-16, 19-21, 21-17.
Pemain negara memenangi set pembukaan 21-16, namun gagal menamatkan perlawanan dalam dua set selepas Jason bangkit untuk memenangi set kedua 21-19.
Bagaimanapun, Zii Jia berjaya menguasai set penentuan untuk memastikan kemenangan 21-17, sekali gus mengesahkan tempat dalam kelompok 16 terbaik.
Kemenangan tersebut membolehkan beliau meneruskan momentum positif selepas berjaya mara ke separuh akhir Terbuka Artik di Finland awal bulan ini.
Pada kejohanan tersebut, Zii Jia mencipta kejutan apabila menyingkirkan pemain Perancis, Christo Popov pada suku akhir sebelum tewas kepada Anders Antonsen dari Denmark di separuh akhir.
Bagaimanapun, cabaran seterusnya di Jerman dijangka lebih sukar apabila beliau dijadualkan menentang pilihan kelima kejohanan, Kodai Naraoka dari Jepun.
Naraoka mara ke pusingan kedua selepas menewaskan Dominik Kwinta dari Poland 21-18, 21-14.
Pertemuan itu menjadi peluang buat Zii Jia untuk meneruskan kemaraan ke suku akhir, sekali gus memastikan Malaysia masih mempunyai wakil dalam kategori perseorangan lelaki.
Dengan June Wei sudah tersingkir, harapan negara dalam kategori tersebut kini bergantung kepada kemampuan Zii Jia menewaskan Naraoka.
Bagi June Wei pula, penyingkiran awal di Saarbrücken menyaksikan beliau perlu menunggu kejohanan seterusnya untuk kembali memburu keputusan positif dalam saingan Jelajah Dunia BWF.