Jaringan penyamaan kapten skuad Bawah 15 Tahun (B-15) negara, Anas Suffiyan Arif gagal menyelamatkan Malaysia daripada kekalahan 1-3 kepada China dalam saingan penentuan kedudukan Festival dan Piala Dunia B-15 FIFA 2026 di Baku, Azerbaijan, hari ini.
Harimau Muda yang dibimbing P. Maniam memperlihatkan usaha untuk memberikan tentangan selepas ketinggalan pada babak pertama, namun dua jaringan China pada penghujung separuh masa kedua menamatkan peluang Malaysia untuk meneruskan perebutan tempat ke-49 hingga ke-52.
Perlawanan suku akhir klasifikasi Tier B itu bermula dengan kedua-dua pasukan berusaha mencari jaringan pembukaan sebelum China berjaya memecahkan kebuntuan pada minit ke-14.
Ketinggalan satu gol tidak melemahkan semangat skuad negara apabila Anas muncul untuk menyamakan kedudukan hanya dua minit selepas jaringan lawan.
Gol pada minit ke-16 tersebut membolehkan Malaysia kembali mengikat keputusan 1-1 dan memberikan harapan untuk meneruskan saingan.
Kedudukan itu bertahan sehingga tamat separuh masa pertama yang berlangsung selama 20 minit mengikut format kejohanan.
Bagaimanapun, Malaysia gagal mengekalkan kedudukan seimbang sehingga penghujung permainan apabila China kembali menemui sasaran pada minit ke-32.
Jaringan tersebut menyaksikan wakil Asia Timur itu mendahului 2-1 ketika baki masa permainan semakin berkurangan.
China kemudian menambah satu lagi gol pada minit ke-34 untuk melebarkan kelebihan kepada 3-1.
Malaysia gagal menghasilkan jaringan tambahan dalam baki permainan sebelum terpaksa akur dengan kekalahan dalam perlawanan berkenaan.
Bagi Anas, gol tersebut merupakan jaringan kedua peribadinya sepanjang kempen di Azerbaijan.
Kapten muda negara itu sebelum ini turut mencetak nama sebagai penjaring pada minit ke-17 ketika Malaysia menewaskan Dominica 3-1 dalam perlawanan pertama Kumpulan H.
Dalam aksi berkenaan, dua lagi gol Malaysia dijaringkan Aqheef Haiqal Koko dan Amirul Faris Azlan.
Jaringan Anas menentang China sekali lagi memperlihatkan sumbangannya dalam membantu pasukan, namun keputusan perlawanan akhirnya tidak memihak kepada skuad negara.
Sebelum pertemuan tersebut, Malaysia memperoleh kemenangan 4-2 ke atas Jamaica dalam aksi pusingan 16 Tier B.
Iman Lutfi Zairol Hisham menjadi antara pemain yang menyerlah dengan dua gol, manakala Armin Haikal Hazim dan Rayyan Haziq Ahfizal Ahmad masing-masing menyumbang satu jaringan.
Kejayaan berkenaan membolehkan Harimau Muda meneruskan perjuangan selepas sebelum itu mengalami kekalahan 2-6 kepada Afrika Selatan.
Walaupun gagal mengatasi China, Malaysia masih mempunyai baki perlawanan untuk menentukan kedudukan akhir dalam pertandingan yang menghimpunkan pasukan dari seluruh dunia.
Cabaran seterusnya menyaksikan Harimau Muda dijadualkan menentang Qatar pada jam 9 malam waktu Malaysia hari ini.
Pertemuan itu merupakan aksi separuh akhir klasifikasi bagi penentuan kedudukan ke-53 hingga ke-56.
Skuad negara kini perlu mengalihkan perhatian kepada perlawanan tersebut dalam usaha mencatat keputusan lebih baik sebelum menamatkan kempen di Azerbaijan.