Beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King meneruskan kecemerlangan dalam siri kejohanan Eropah apabila mencipta kejutan dengan menyingkirkan pasangan pilihan utama dari Indonesia pada pusingan kedua Terbuka Hylo 2026 di Saarbrücken, Jerman, malam tadi.
Pasangan yang kini menghuni ranking ke-74 dunia itu mempamerkan aksi meyakinkan untuk menewaskan gandingan nombor tujuh dunia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani dengan keputusan 22-20, 21-19 dalam pertarungan selama 39 minit di Saarlandhalle.
Kemenangan tersebut membolehkan Aaron-Roy King mengesahkan tempat ke suku akhir kejohanan berstatus Super 500, sekali gus meneruskan momentum selepas muncul juara Terbuka Artik di Finland pada 11 Oktober lalu.
Lebih menarik, kejayaan tersebut hadir ketika mereka berdepan lawan yang bukan sahaja mempunyai kedudukan ranking jauh lebih tinggi, malah diletakkan sebagai pilihan pertama kejohanan.
Dalam set pembukaan, Aaron-Roy King bermula dengan baik sebelum pasangan Indonesia itu berjaya memberikan tentangan dan memperoleh kelebihan pada pertengahan permainan.
Sabar-Reza kemudian berada di ambang kemenangan set pertama apabila mendahului 20-18, sekali gus memiliki dua mata set.
Bagaimanapun, pasangan negara memperlihatkan ketenangan pada saat genting apabila berjaya menyamakan kedudukan 20-20 sebelum meraih dua lagi mata berturut-turut untuk mencatat kemenangan 22-20.
Kebangkitan tersebut memberikan kelebihan awal kepada Aaron-Roy King yang hanya memerlukan satu lagi kemenangan set untuk mengesahkan kemaraan.
Memasuki set kedua, pasangan Malaysia kembali memulakan permainan dengan positif apabila mendahului 10-6.
Namun, lawan dari Indonesia itu berjaya meningkatkan tekanan dan kembali merapatkan jurang sebelum merampas kelebihan.
Persaingan kemudian berlangsung sengit apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata dalam usaha menguasai perlawanan.
Aaron-Roy King bagaimanapun berjaya kembali mendapatkan kelebihan pada penghujung permainan sebelum memastikan kemenangan 21-19 untuk menamatkan cabaran pilihan utama tersebut.
Kejayaan itu merupakan satu lagi pencapaian penting buat gandingan baharu negara yang mula menunjukkan potensi besar sejak digabungkan dalam siri kejohanan Eropah bulan ini.
Pada Terbuka Artik sebelum ini, Aaron-Roy King mengejutkan pemerhati apabila muncul juara dalam penampilan sulung mereka sebagai pasangan.
Mereka menewaskan gandingan Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng dengan keputusan 21-19, 21-19 pada perlawanan akhir untuk merangkul gelaran Super 500 pertama bersama.
Pencapaian tersebut menjadi permulaan positif kepada pasangan negara yang kini terus diberikan peluang membuktikan kemampuan menghadapi lawan lebih berpengalaman.
Dalam aksi pembukaan Terbuka Hylo pada Selasa, Aaron-Roy King terlebih dahulu menyingkirkan pasangan tuan rumah, Malik Bourakkadi-Kenneth Neumann dengan keputusan 21-11, 21-12.
Kemenangan ke atas Sabar-Reza kemudian memastikan pasangan negara melangkah ke kelompok lapan terbaik tanpa kehilangan sebarang set sepanjang dua perlawanan pertama.
Bagaimanapun, cabaran seterusnya dijangka lebih sukar apabila mereka dijadualkan berdepan pilihan kelima dari Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi Lin pada aksi suku akhir.
Pasangan Taiwan tersebut mengesahkan kemaraan selepas menewaskan Natan Begga-Gregoire Deschamp dari Perancis dengan keputusan 21-14, 21-14.
Pertemuan berkenaan bakal menjadi satu lagi ujian penting buat Aaron-Roy King dalam usaha meneruskan kejayaan dan memburu tempat ke separuh akhir.
Dengan keupayaan menyingkirkan pasangan nombor tujuh dunia, Aaron-Roy King kini berpeluang menambah satu lagi pencapaian membanggakan sepanjang kempen jelajah Eropah mereka.