Skuad Harimau Malaya Bawah 15 Tahun (B-15) gagal memanfaatkan peluang untuk meneruskan perebutan tempat ke-53 hingga ke-54 selepas tewas kepada Qatar menerusi penentuan sepakan penalti dalam Festival dan Piala Dunia B-15 FIFA 2026 di Baku, Azerbaijan, malam tadi.
Malaysia yang dibimbing P. Maniam terikat 0-0 dengan Qatar sepanjang 40 minit permainan sebelum tewas 4-5 dalam penentuan penalti pada aksi separuh akhir klasifikasi Tier B.
Keputusan tersebut menyaksikan skuad muda negara perlu berpuas hati meneruskan perjuangan dalam perlawanan penentuan kedudukan ke-55 dan ke-56.
Dalam aksi di Hovsan Competition Complex, kedua-dua pasukan memerlukan kemenangan untuk mengesahkan tempat dalam perlawanan penentuan kedudukan lebih tinggi.
Malaysia turun dengan misi memperbaiki keputusan selepas mengalami kekalahan 1-3 kepada China dalam aksi suku akhir klasifikasi yang berlangsung lebih awal.
Skuad negara bagaimanapun berdepan cabaran sengit daripada Qatar yang turut berusaha memastikan kemaraan ke laluan perebutan tempat ke-53.
Menurut laporan MakanBola, Malaysia memperlihatkan kemampuan menguasai bola dalam beberapa fasa permainan serta menghasilkan ancaman ke arah kubu pertahanan lawan.
Bagaimanapun, usaha tersebut masih belum mencukupi untuk menghasilkan gol pembukaan apabila kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan sehingga tamat separuh masa pertama.
Perlawanan kemudian bersambung dengan masing-masing cuba mencari penyelesaian di bahagian serangan bagi mengelakkan keputusan ditentukan melalui sepakan penalti.
Namun, selepas 40 minit permainan, Malaysia dan Qatar masih gagal menghasilkan jaringan, sekali gus memaksa pertandingan diteruskan dengan penentuan penalti.
Dalam situasi tersebut, Qatar berjaya memperoleh kemenangan tipis 5-4 untuk menamatkan peluang Harimau Muda merebut tempat ke-53 atau ke-54.
Kekalahan berkenaan juga memperlihatkan perbezaan keputusan Malaysia dalam dua perlawanan berturut-turut pada peringkat klasifikasi.
Ketika bertemu China, skuad negara dibolosi tiga kali walaupun berjaya mencatat jaringan penyamaan menerusi Anas Suffiyan Arif pada minit ke-16.
Namun, ketika menghadapi Qatar, Malaysia berjaya mengelakkan sebarang jaringan sepanjang masa permainan sebelum terpaksa akur menerusi penentuan penalti.
Keputusan tersebut bagaimanapun tidak bermakna Malaysia telah menamatkan seluruh saingan kerana format kejohanan masih menyediakan satu lagi perlawanan bagi menentukan kedudukan akhir.
Harimau Muda dijadualkan berdepan Lubnan pada jam 2.15 petang waktu Malaysia, hari ini.
Perlawanan di Padang 9B, Hovsan Competition Complex itu akan menentukan sama ada Malaysia menamatkan pertandingan pada kedudukan ke-55 atau ke-56.
Kejohanan edisi sulung berkenaan menggunakan format lapan pemain sepasukan, dengan tempoh permainan selama 40 minit yang dibahagikan kepada dua babak masing-masing 20 minit.
Selain keputusan perlawanan, penyertaan skuad negara turut memberikan peluang kepada barisan pemain muda memperoleh pengalaman menghadapi lawan daripada pelbagai negara.
Malaysia sebelum ini muncul naib juara Kumpulan H dengan mengumpul 10 mata hasil tiga kemenangan, satu seri dan satu kekalahan.
Pencapaian tersebut membolehkan Harimau Muda menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang layak bersaing dalam Tier B.
Bagaimanapun, selepas terlepas peluang mara ke perlawanan penentuan tempat ke-53, fokus kini terarah kepada usaha menamatkan penyertaan di Azerbaijan dengan kemenangan menentang Lubnan.