Keputusan ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, mengekalkan Aaron Tai dan Yap Roy King sebagai pasangan tetap semakin membuahkan hasil apabila gandingan muda itu sekali lagi mencatat kemenangan besar dalam saingan Terbuka HYLO 2026.
Selepas mengejutkan beregu ranking ketujuh dunia dari Indonesia pada pusingan kedua, Aaron-Roy King meneruskan kecemerlangan apabila menewaskan pasangan ranking ke-15 dunia dari Taiwan pada aksi suku akhir yang berlangsung di Saarlandhalle, Jerman, semalam.
Pasangan negara yang kini menghuni ranking ke-74 dunia itu hanya memerlukan 30 minit untuk menyingkirkan pilihan kelima kejohanan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, dengan keputusan 21-16, 21-17.
Kemenangan tersebut memastikan Aaron-Roy King melangkah ke separuh akhir kejohanan bertaraf Super 500, sekali gus semakin hampir untuk menempah penampilan final kedua mereka sepanjang kerjasama yang masih baharu.
Apa yang mencuri perhatian ialah kejayaan tersebut hadir ketika kedua-dua pemain baru menyertai empat kejohanan Jelajah Dunia BWF sebagai satu gandingan.
Aaron yang berusia 20 tahun dan Roy King, 25, sebelum ini pernah digandingkan dalam Kejohanan Badminton Berpasukan Asia pada Februari lalu sebelum menjalani beberapa percubaan bersama pasangan berbeza.
Sepanjang tempoh tersebut, Herry berusaha menilai kesesuaian kedua-dua pemain sebelum akhirnya memutuskan untuk mengekalkan mereka sebagai pasangan tetap.
Keputusan berkenaan mula menunjukkan hasil apabila Aaron-Roy King muncul juara Terbuka Artik 2026 di Finland pada awal Oktober, sekali gus meraih gelaran pertama mereka dalam kejohanan Jelajah Dunia BWF.
Pada perlawanan akhir di Vantaa, gandingan negara menewaskan pasangan Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng, dengan keputusan 21-19, 21-19 untuk memastikan kejuaraan menjadi milik Malaysia.
Selepas kejayaan tersebut, Aaron-Roy King meneruskan kempen Eropah dengan menyertai Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis.
Walaupun perjalanan mereka dalam kedua-dua kejohanan itu berakhir pada pusingan kedua, pasangan negara tidak mengambil masa lama untuk kembali mempamerkan prestasi terbaik apabila beraksi di Terbuka HYLO.
Pada aksi pusingan kedua Khamis lalu, mereka mencipta kejutan apabila menyingkirkan pasangan pilihan pertama dari Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani.
Berhadapan gandingan ranking ketujuh dunia itu, Aaron-Roy King mempamerkan persembahan mantap untuk mencatat kemenangan 22-20, 21-19 dalam tempoh 39 minit.
Kejayaan tersebut menjadi satu lagi pencapaian penting memandangkan Sabar-Reza merupakan antara pasangan terbaik Indonesia yang mempunyai pengalaman luas dalam pertandingan antarabangsa.
Bagaimanapun, cabaran lebih besar menanti mereka pada suku akhir apabila perlu berdepan pasangan pilihan kelima dari Taiwan.
Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin hadir dengan reputasi tersendiri, khususnya menerusi pengalaman Wang Chi-Lin yang pernah memenangi dua pingat emas Olimpik bersama Lee Yang pada edisi Tokyo dan Paris.
Namun, Aaron-Roy King tidak membenarkan status lawan menjejaskan persembahan apabila berjaya menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-16.
Mereka kemudian memastikan kemenangan pada set kedua dengan keputusan 21-17 untuk melengkapkan kejutan kedua berturut-turut ke atas pasangan yang berada dalam kelompok 15 terbaik dunia.
Peningkatan pasangan negara itu turut dapat dilihat menerusi kedudukan ranking dunia apabila mereka melonjak sebanyak 276 anak tangga daripada ranking ke-350 kepada ke-74 dalam tempoh kira-kira empat minggu.
Perkembangan tersebut mengukuhkan lagi keputusan Herry untuk mengekalkan kedua-duanya sebagai satu gandingan bagi menghadapi cabaran antarabangsa seterusnya.
Malah, pengendali dari Indonesia itu sebelum ini turut memuji keupayaan servis Aaron yang dianggap sebagai antara kekuatan utama pemain muda berkenaan.
Persembahan konsisten sepanjang Oktober membuktikan Aaron-Roy King mampu bersaing dengan pasangan yang memiliki ranking dan pengalaman lebih tinggi meskipun kerjasama mereka masih berada pada peringkat awal.
Pada separuh akhir Terbuka HYLO, mereka akan berdepan Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer dari Denmark yang kini berada di ranking ke-26 dunia.
Kedua-dua pasangan pernah bertemu pada separuh akhir Terbuka Artik awal bulan ini, dengan Aaron-Roy King muncul pemenang sebelum melangkah ke final dan seterusnya meraih kejuaraan.
Jika berjaya mengulangi kejayaan tersebut, pasangan negara akan membuat penampilan final kedua dalam empat kejohanan bersama, sekali gus berpeluang memburu gelaran Super 500 kedua musim ini.
Dengan hanya dua kemenangan memisahkan mereka daripada satu lagi kejuaraan, Aaron-Roy King kini mempunyai peluang untuk terus mengukuhkan kedudukan sebagai antara gandingan baharu yang semakin menyerlah dalam kempen badminton Malaysia.