Beregu lelaki negara, Azriyn Ayub dan Tan Wee Kiong gagal meneruskan kemaraan ke suku akhir Kejohanan Jelajah Dunia BWF Masters Malaysia 2026 selepas tunduk kepada pasangan Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi-Presley Smith, dalam aksi pusingan 16 terbaik di Axiata Arena, KL Sports City, Bukit Jalil.
Dalam kejohanan bertaraf Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000 itu, pasangan negara yang berada di ranking ke-23 dunia gagal menampilkan rentak agresif seperti dipamerkan pada pusingan pertama apabila tewas straight set 14-21, 18-21.
Kekalahan itu sekali gus menutup cabaran Azriyn-Wee Kiong dalam kejohanan di laman sendiri meskipun mereka hadir dengan keyakinan tinggi selepas mencipta kejutan sensasi ke atas pilihan keempat kejohanan dari Taiwan, Lee Jhe-Huei-Yang Po-Hsuan.
Pada aksi terdahulu, pasangan negara itu mengejutkan ramai pemerhati apabila menundukkan gandingan Taiwan berkenaan 21-14, 21-14 dalam tempoh hanya 26 minit, satu keputusan yang meningkatkan harapan untuk melihat mereka mara lebih jauh di Masters Malaysia 2026.
Namun, momentum tersebut gagal diteruskan ketika bertemu Chen dan Presley Smith yang tampil lebih tersusun serta konsisten sepanjang perlawanan. Pasangan Amerika Syarikat yang menghuni ranking ke-27 dunia itu memperagakan corak permainan kemas terutama menerusi kawalan di jaring serta ketepatan serangan dari bahagian belakang gelanggang.
Azriyn-Wee Kiong sebenarnya turun dengan rekod positif selepas memenangi satu-satunya pertemuan terdahulu antara kedua-dua pasangan. Faktor itu dilihat memberi sedikit kelebihan psikologi kepada wakil negara sebelum perlawanan berlangsung.
Bagaimanapun, situasi di gelanggang nyata berbeza apabila pasangan lawan berjaya mengawal tempo permainan sejak awal set pertama. Azriyn-Wee Kiong dilihat bergelut untuk mendapatkan rentak stabil selain kerap ditekan menerusi siri pukulan pantas yang memaksa mereka bertahan lebih banyak berbanding melakukan serangan.
Dalam set pembukaan, pasangan negara gagal mengimbangi intensiti permainan lawan apabila ketinggalan jauh sebelum akur dengan kekalahan 14-21. Keupayaan Chen dan Presley Smith mengekalkan disiplin taktikal menjadi faktor utama yang menyukarkan wakil negara untuk melakukan kebangkitan.
Memasuki set kedua, Azriyn-Wee Kiong cuba meningkatkan tekanan permainan dengan memperkemaskan tempo serangan. Mereka berjaya memberi tentangan lebih kompetitif dan beberapa kali merapatkan jurang mata, namun pasangan Amerika Syarikat terus memperagakan ketenangan dalam situasi genting.
Keupayaan Chen dan Presley Smith mengawal mata-mata penting jelas membezakan kedua-dua pasangan. Walaupun Azriyn-Wee Kiong menunjukkan peningkatan dari segi intensiti permainan pada set kedua, lawan tetap lebih efektif dalam memanfaatkan peluang untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-18.
Kekalahan itu sememangnya mengecewakan buat kem negara kerana Azriyn-Wee Kiong dilihat memiliki peluang cerah untuk meneruskan kemaraan selepas kejayaan besar pada pusingan pertama. Tambahan pula, beraksi di hadapan penyokong sendiri sepatutnya memberi suntikan tambahan kepada pasangan negara untuk menghasilkan persembahan lebih meyakinkan.
Namun, dalam saingan bertaraf tinggi seperti Jelajah Dunia BWF, konsistensi prestasi menjadi elemen paling penting. Walaupun mempamerkan aksi berkualiti ketika menentang pilihan keempat kejohanan sebelum ini, Azriyn-Wee Kiong gagal mengekalkan tahap permainan sama ketika berdepan pasangan Amerika Syarikat.
Chen dan Presley Smith pula membuktikan status ranking ke-27 dunia mereka bukan sekadar angka apabila berjaya menampilkan permainan yang lebih seimbang dari sudut pertahanan dan serangan. Mereka kelihatan lebih bersedia menghadapi tekanan selain berjaya menyesuaikan corak permainan mengikut situasi semasa perlawanan.
Bagi Azriyn-Wee Kiong, kekalahan ini tetap memberikan pengajaran penting terutama dari aspek kestabilan permainan dalam dua set berintensiti tinggi. Walaupun tersingkir di pusingan 16 terbaik, kemenangan sensasi ke atas pilihan keempat kejohanan pada pusingan pertama masih menjadi antara pencapaian positif mereka di Masters Malaysia 2026.