Malaysia memperoleh permulaan memberangsangkan pada Terbuka Australia apabila dua wakil negara berjaya melakar kemenangan dalam aksi yang berlangsung di Arena Quaycentre, Sydney, sebentar tadi.
Tumpuan utama terarah kepada persembahan cemerlang beregu campuran muda negara, Loo Bing Kun-Noraqilah Maisarah, yang hanya memerlukan 15 minit untuk menempah tiket ke pusingan kedua kejohanan berstatus Super 500 itu.
Pasangan negara berkenaan tampil dengan aksi dominan ketika berdepan gandingan Jerman, Calvin Devereux-Desiree Toepffer. Mereka tidak memberikan banyak ruang kepada lawan untuk mencabar apabila mengakhiri perlawanan dengan kemenangan mudah 21-1, 21-3.
Sepanjang perlawanan berlangsung, Bing Kun dan Noraqilah memperlihatkan kawalan permainan yang sangat baik. Mereka berjaya menguasai gelanggang dan memanfaatkan setiap peluang yang terhidang untuk mengumpul mata dengan pantas.
Keputusan set pertama yang berakhir 21-1 memperlihatkan jurang prestasi yang ketara antara kedua-dua pasangan pada hari pertandingan tersebut. Pasangan negara terus mengekalkan intensiti permainan tanpa menunjukkan sebarang tanda penurunan prestasi.
Corak permainan yang sama diteruskan dalam set kedua. Walaupun lawan cuba memberikan tentangan lebih baik, pasangan Malaysia tetap berjaya mengawal keadaan dan menutup perlawanan menerusi kemenangan 21-3.
Kejayaan itu memastikan mereka mara ke pusingan kedua dengan penuh bergaya selepas menyelesaikan tugas dalam tempoh hanya 15 minit. Ia juga menjadi petunjuk positif terhadap tahap persediaan mereka dalam kejohanan kali ini.
Dalam perkembangan lain, perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, turut melangkah ke pusingan seterusnya selepas mengatasi cabaran getir daripada pemain India, Kiran George.
Berbeza dengan kemenangan pantas yang dicatatkan oleh Bing Kun dan Noraqilah, Justin terpaksa mengharungi perlawanan yang jauh lebih panjang serta mencabar sebelum berjaya mengesahkan kemenangan.
Aksi tersebut berlangsung selama satu jam dengan kedua-dua pemain saling bertukar penguasaan permainan. Justin memulakan saingan dengan langkah positif apabila memenangi set pertama 21-19.
Set pertama menyaksikan pemain negara berjaya mengurus tekanan dengan baik ketika perlawanan berada dalam situasi seimbang. Keupayaan memanfaatkan mata-mata penting membolehkan beliau mendahului perlawanan.
Namun, Kiran bangkit dalam set kedua dan berjaya mengubah momentum. Pemain India itu meningkatkan tahap permainannya sehingga memaksa Justin berdepan tekanan berterusan sepanjang set berkenaan.
Hasilnya, Justin tewas 14-21 dan perlawanan terpaksa diteruskan ke set penentuan. Ketika itu, aspek kecergasan, fokus dan ketahanan mental menjadi faktor utama dalam menentukan pemenang.
Justin bagaimanapun berjaya memberikan reaksi yang tepat. Beliau kembali memperkemaskan permainan serta mengawal rentak perlawanan dengan lebih baik ketika memasuki set ketiga.
Pertembungan sengit terus berlaku sehingga penghujung aksi apabila kedua-dua pemain saling mengejar mata. Namun, Justin berjaya mengekalkan ketenangan pada detik-detik kritikal sebelum meraih kemenangan 21-19.
Keputusan tersebut memastikan pemain negara itu meneruskan kemaraan dalam kejohanan berkenaan selepas berjaya melepasi cabaran sukar daripada Kiran.
Dengan kemenangan itu, Justin kini akan berdepan wakil Ireland, Nhat Nguyen, dalam perlawanan yang dijadual berlangsung esok. Pertemuan tersebut bakal menentukan sama ada beliau mampu meneruskan rentak positif yang dipamerkan pada pusingan pertama.
Secara keseluruhan, hari pembukaan Terbuka Australia menyaksikan dua wakil negara berjaya melaksanakan tugas masing-masing. Bing Kun dan Noraqilah melakar kemenangan mudah dalam acara beregu campuran, manakala Justin pula membuktikan ketahanan dan kecekalan apabila menempah tempat ke pusingan berikutnya selepas perlawanan yang berlarutan selama satu jam.