Universiti Auburn muncul sebagai perhatian utama pada Kejohanan Olahraga NCAA selepas mencatat rekod kolej baharu dalam acara 4×100 meter lelaki, dengan pelari pecut negara, Azeem Fahmi, memainkan peranan penting dalam kejayaan bersejarah tersebut.
Pasukan Auburn yang terdiri daripada Azeem Fahmi, Kanyinsola Ajayi, Austin Kresley dan Tyler Davis menamatkan saingan separuh akhir dengan catatan 37.75 saat. Masa luar biasa itu mengatasi rekod kolej NCAA terdahulu milik LSU yang dicatatkan pada 37.90 saat.
Keputusan berkenaan sekali gus membolehkan Auburn melangkah ke final sebagai pasukan terpantas dalam pertandingan. Pada masa sama, pencapaian itu mengukuhkan kedudukan mereka sebagai pencabar utama untuk merebut gelaran acara 4×100 meter lelaki.
Azeem yang memulakan perlumbaan sebagai pelari pertama sekali lagi menunjukkan kematangan dalam mengendalikan tekanan di pentas kompetitif NCAA. Tugasnya untuk menyediakan asas kukuh kepada pasukan berjaya dilaksanakan dengan baik sebelum baton diserahkan kepada tiga lagi rakan sepasukan yang meneruskan rentak cemerlang tersebut.
Persembahan Auburn sepanjang perlumbaan memperlihatkan gabungan kelajuan, disiplin dan keserasian yang tinggi. Kecekapan dalam setiap pertukaran baton membolehkan mereka mengekalkan momentum serta mengoptimumkan prestasi keseluruhan pasukan sehingga berjaya menghasilkan rekod baharu.
Kejayaan tersebut turut memberi makna besar kepada perkembangan olahraga Malaysia. Azeem terus membuktikan dirinya sebagai salah seorang atlet negara yang mampu memberikan impak besar dalam sistem sukan universiti Amerika Syarikat, sekali gus memperkukuhkan reputasinya dalam kalangan pelari pecut elit NCAA.
Dalam senarai pasukan yang mara ke final, Arkansas mencatat masa 38.32 saat untuk berada di belakang Auburn. Houston pula merekodkan 38.34 saat, manakala LSU yang sebelum ini memegang rekod kolej menamatkan perlumbaan dengan catatan 38.40 saat.
Tennessee turut melayakkan diri ke final menerusi masa 38.47 saat. North Carolina A&T mencatat 38.53 saat diikuti Oregon dengan 38.54 saat. Ohio State pula merekodkan 38.64 saat manakala Mississippi State melengkapkan senarai finalis selepas mencatat masa 38.73 saat.
Walaupun persaingan dijangka sengit dalam final, Auburn memiliki kelebihan psikologi hasil kejayaan memecahkan rekod NCAA. Catatan yang dicapai menunjukkan mereka berada pada tahap prestasi yang sangat tinggi ketika memasuki perlumbaan penentuan kejuaraan.
Lebih penting, Auburn kini memegang satu pencapaian unik apabila menjadi pasukan pertama dalam sejarah NCAA yang berjaya mencatat masa di bawah 37.80 saat. Rekod itu meletakkan mereka dalam kategori tersendiri dan menjadi ukuran baharu dalam acara pecut berganti-ganti kolej.
Perhatian kini tertumpu kepada aksi final yang bakal menentukan sama ada Auburn mampu menukar status pasukan terpantas kepada juara kebangsaan NCAA. Dengan prestasi semasa yang ditampilkan, peluang mereka untuk terus mencipta sejarah dilihat cukup cerah.
Bagi Azeem, pencapaian ini menambah lagi senarai kejayaan yang diraih sepanjang kariernya di Amerika Syarikat. Keupayaannya bersaing secara konsisten dalam kejohanan berprofil tinggi terus memberikan perkembangan positif kepada olahraga Malaysia.
Peminat tanah air pastinya berharap prestasi cemerlang yang dipamerkan di NCAA dapat diteruskan pada kejohanan akan datang. Pada usia 22 tahun, Azeem dilihat terus berada di landasan tepat untuk menyumbang kepada kejayaan kuartet 4×100 meter negara pada pentas yang lebih besar di masa hadapan.