Ranking dunia skuad bola sepak kebangsaan terus menunjukkan peningkatan apabila Malaysia melonjak satu lagi anak tangga ke kedudukan ke-136 dunia berdasarkan kemas kini terbaharu Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA), meskipun tidak beraksi dalam sebarang perlawanan persahabatan pada jendela antarabangsa bulan ini.
Perkembangan itu menyaksikan Harimau Malaya meneruskan peningkatan ranking yang bermula lebih awal minggu ini apabila negara terlebih dahulu memperbaiki kedudukan ke tangga ke-137 dunia sebelum kembali melonjak ke ranking ke-136.
Menurut kemas kini di laman web rasmi FIFA, Malaysia kini mengumpul 1086.22 mata untuk menghuni kedudukan tersebut sekali gus mencatat peningkatan tanpa perlu turun beraksi dalam tempoh kemas kini ranking kali ini.
Kenaikan ranking itu banyak dipengaruhi oleh keputusan yang dicatat beberapa pasukan lain dalam aksi antarabangsa mereka. Latvia mengalami dua kekalahan dalam dua perlawanan yang diharungi, manakala India pula melalui tempoh yang lebih sukar apabila merekodkan tiga kekalahan serta satu keputusan seri dalam siri perlawanan terbaharu mereka.
Keputusan kurang memberangsangkan yang dicatat kedua-dua pasukan berkenaan membuka ruang kepada Malaysia untuk memperbaiki kedudukan dalam ranking dunia walaupun skuad kebangsaan tidak terlibat dalam sebarang perlawanan sepanjang jendela antarabangsa bulan ini.
Situasi tersebut sekali lagi menunjukkan bagaimana sistem ranking FIFA dipengaruhi bukan sahaja oleh keputusan sesebuah pasukan, malah turut bergantung kepada prestasi pasukan lain yang berada dalam kelompok ranking yang hampir sama. Dalam keadaan tertentu, perubahan kedudukan boleh berlaku walaupun sesebuah pasukan tidak beraksi.
Bagi Malaysia, peningkatan ini memberi sedikit kelegaan selepas pasukan negara sebelum ini mengalami kemerosotan yang ketara dalam kedudukan dunia. Pada Januari lalu, skuad kebangsaan berada di tangga ke-121 dunia sebelum berdepan penurunan mendadak sebanyak 17 anak tangga.
Kemerosotan tersebut berlaku susulan keputusan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) yang membatalkan dua perlawanan Harimau Malaya dalam kempen peringkat kumpulan Kelayakan Piala Asia 2027. Dua perlawanan yang terlibat ialah aksi menentang Nepal dan Vietnam.
Kesan daripada pembatalan itu memberi impak besar terhadap kedudukan Malaysia dalam ranking dunia sehingga menyaksikan pasukan negara kehilangan beberapa tangga penting dalam tempoh singkat. Keadaan itu turut menyebabkan jurang mata ranking menjadi semakin mencabar untuk dipulihkan dalam masa terdekat.
Namun, perkembangan terkini memperlihatkan sedikit perubahan positif apabila Malaysia berjaya mendapatkan semula beberapa kedudukan yang hilang. Walaupun peningkatan yang dicatatkan hanya melibatkan satu anak tangga, ia tetap membawa makna penting dalam usaha memperbaiki semula kedudukan negara di pentas antarabangsa.
Dengan jumlah 1086.22 mata yang direkodkan ketika ini, Malaysia kini menghuni ranking ke-136 dunia selepas dua kali melonjak dalam minggu yang sama. Peningkatan tersebut berlaku tanpa aksi kompetitif atau persahabatan, tetapi tetap memberikan kesan positif terhadap kedudukan keseluruhan skuad kebangsaan.
Menariknya, kali terakhir Malaysia berada di ranking ke-137 dunia adalah pada Jun 2023 ketika skuad kebangsaan dibimbing oleh Kim Pan Gon. Ketika itu, pasukan negara sedang melalui fasa membina semula kekuatan dan berusaha meningkatkan daya saing di peringkat antarabangsa.
Kini, selepas melalui pelbagai perubahan kedudukan dalam ranking dunia, Harimau Malaya kembali menghampiri kelompok tersebut sebelum berjaya melangkah setapak lagi ke ranking ke-136 dunia. Walaupun peningkatan kali ini berlaku tanpa perlawanan, ia tetap menjadi perkembangan positif dalam usaha skuad kebangsaan memperbaiki semula kedudukan selepas kejatuhan mendadak yang berlaku sebelum ini.