Nishan Velupillay mencipta detik bersejarah apabila menjadi pemain pertama berketurunan Malaysia yang beraksi di pentas Piala Dunia selepas tampil membantu Australia menewaskan Turkiye 2-0 dalam aksi Kumpulan D di Stadium BC Place, Vancouver.
Pemain sayap berusia 25 tahun yang dilahirkan di Melbourne itu memulakan perlawanan di bangku simpanan sebelum dimasukkan pada minit ke-61 bagi menggantikan penjaring gol Australia, Nestory Irankunda.
Penampilan tersebut meletakkan Nishan dalam kelompok pemain yang mempunyai pertalian darah dengan Malaysia yang berjaya merasai pengalaman beraksi pada kejohanan bola sepak paling berprestij dunia.
Nishan mempunyai susur galur keluarga yang berkait rapat dengan Malaysia menerusi bapanya, Sasinath Velupillay, yang merupakan rakyat Malaysia berketurunan Tamil Sri Lanka. Ibunya pula, Gillian Velupillay, berketurunan Anglo-India.
Perjalanan karier pemain itu menyaksikan pembangunan bakatnya bermula dalam sistem remaja Melbourne Victory sebelum berjaya menembusi skuad utama kelab berkenaan. Perkembangannya yang konsisten bersama pasukan tersebut membolehkan beliau muncul sebagai penjaring terbanyak Melbourne Victory bagi musim 2024-2025.
Prestasi memberangsangkan di peringkat kelab membuka laluan kepada Nishan untuk menerima panggilan antarabangsa bersama skuad Socceroos. Dia memperoleh penampilan sulung bersama Australia ketika aksi kelayakan Piala Dunia menentang China pada Oktober 2024.
Dalam perlawanan tersebut, Nishan memulakan aksi sebagai pemain simpanan. Bagaimanapun, kemasukannya memberikan impak segera apabila berjaya menjaringkan gol debut hanya tujuh minit selepas diturunkan.
Jaringan itu membantu Australia mencatat kemenangan 3-1, sekali gus memberikan permulaan yang positif buat karier antarabangsanya. Keupayaan untuk memberi kesan segera dalam situasi berintensiti tinggi turut memperlihatkan kematangan serta keyakinan yang dimilikinya walaupun baru melangkah ke pentas antarabangsa.
Sejak membuat kemunculan pertama bersama Socceroos, Nishan terus memperkukuhkan kedudukannya dalam skuad kendalian Tony Popovic. Kepercayaan yang diberikan oleh pengendali Australia itu dibalas dengan prestasi yang meyakinkan sepanjang kempen kelayakan Piala Dunia.
Pemain berkenaan berjaya meledak tiga gol dalam tujuh penampilan antarabangsa pertamanya, sekali gus membuktikan kemampuannya untuk menyumbang dalam aspek serangan. Rekod tersebut turut menyerlahkan keberkesanannya dalam memanfaatkan peluang serta mengekalkan tahap prestasi yang konsisten ketika mewakili negara.
Kemuncak kepada perkembangan kariernya setakat ini hadir apabila dia berpeluang membuat penampilan di pentas Piala Dunia. Walaupun tidak berada dalam kesebelasan utama ketika menentang Turkiye, peluang beraksi sebagai pemain gantian tetap menjadi detik penting dalam perjalanan profesionalnya.
Kehadiran Nishan dalam skuad Australia juga menarik perhatian pemerhati bola sepak Malaysia memandangkan latar belakang keluarganya yang mempunyai hubungan dengan negara ini. Pertalian tersebut menjadikan pencapaiannya di Piala Dunia sebagai satu catatan unik melibatkan pemain berdarah Malaysia di pentas antarabangsa.
Difahamkan, Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) pernah melakukan pendekatan terhadap Nishan beberapa tahun lalu dengan harapan dapat memujuknya menyertai skuad Harimau Malaya.
Namun begitu, penyerang tersebut akhirnya membuat keputusan untuk mewakili Australia di peringkat antarabangsa. Pilihan itu membuka laluan kepadanya untuk berkembang bersama Socceroos sebelum akhirnya merealisasikan impian beraksi di Piala Dunia.
Dengan penampilan bersejarah di Vancouver, Nishan kini mencatat namanya dalam rekod tersendiri sebagai pemain pertama berketurunan Malaysia yang tampil di kejohanan berprestij tersebut, sekali gus menambah satu lagi pencapaian penting dalam perjalanan kariernya bersama Australia.