Sejarah tercipta dalam aksi Kumpulan D Piala Dunia 2026, namun ia bukan detik yang mahu dikenang oleh Miguel Almiron apabila pemain Atlanta itu menjadi individu pertama menerima kad merah di bawah peraturan baharu FIFA berkaitan tindakan menutup mulut.
Almiron diperintah keluar padang selepas semakan video bantuan pengadil (VAR) mendapati dia dipercayai mengeluarkan kata-kata tidak bermoral kepada pemain lawan sambil menutup mulutnya. Keputusan tersebut sekali gus menjadikan namanya sebagai sebahagian daripada sejarah baharu yang diperkenalkan badan induk bola sepak dunia itu.
Walaupun kehilangan seorang pemain, Paraguay tetap berjaya mencatat kemenangan penting 1-0 ke atas Turkiye dalam perlawanan yang penuh tekanan. Kejayaan tersebut membolehkan mereka terus mengekalkan peluang untuk mara ke pusingan seterusnya.
Paraguay memperoleh permulaan terbaik apabila Matias Galarza menjaringkan gol terpantas kejohanan setakat ini. Hanya 64 saat selepas sepak mula, pemain tengah itu meledakkan rembatan kencang dari jarak kira-kira 25 meter untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Jaringan awal itu memberi kelebihan besar kepada Paraguay dan memaksa Turkiye meningkatkan tempo permainan bagi mencari gol penyamaan. Namun, ketahanan pertahanan Paraguay membolehkan mereka mengekalkan kelebihan sehingga tamat perlawanan.
Situasi menjadi lebih mencabar apabila Almiron dilayangkan kad merah. Bagaimanapun, Paraguay menunjukkan keupayaan tinggi untuk menguruskan perlawanan walaupun terpaksa beraksi dengan 10 pemain. Mereka terus mempertahankan struktur permainan dan berjaya mengekang usaha Turkiye yang berusaha mencari gol penyamaan.
Peraturan yang menyebabkan Almiron dihukum diperkenalkan selepas tercetus kontroversi awal tahun ini melibatkan pemain Benfica, Gianluca Prestianni. Pemain tersebut dituduh mengeluarkan kata-kata berbaur perkauman terhadap bintang Real Madrid, Vinicius Junior, dalam perlawanan Liga Juara-Juara Eropah pada Februari lalu.
Susulan insiden itu, FIFA memperkenalkan garis panduan baharu bagi memperkukuhkan kawalan terhadap komunikasi yang dianggap tidak sesuai di atas padang. Teknologi VAR turut diberikan peranan lebih besar dalam membantu pengadil membuat keputusan terhadap insiden tertentu.
Dalam perlawanan ini, keberkesanan sistem tersebut jelas terserlah apabila tindakan Almiron diperiksa sebelum keputusan muktamad dibuat. Kad merah yang dilayangkan kepadanya menjadi detik penting dalam perlawanan berkenaan.
Kemenangan tipis itu memberikan nafas baharu kepada Paraguay dalam saingan Kumpulan D. Mereka masih mempunyai peluang untuk meneruskan cabaran ke pusingan seterusnya hasil tiga mata yang diraih dalam pertemuan tersebut.
Sebaliknya, Turkiye terpaksa menerima hakikat tersingkir selepas mencatat dua kekalahan berturut-turut. Keputusan itu menutup peluang mereka untuk meneruskan cabaran dalam kejohanan kali ini.
Selain mencorakkan kedudukan kumpulan, perlawanan tersebut turut mencuri perhatian dunia bola sepak kerana menjadi pentas pertama menyaksikan pelaksanaan tegas peraturan baharu FIFA yang akhirnya membawa kepada pengusiran Almiron dan mencipta sejarah tersendiri dalam Piala Dunia 2026.