Impian Norway untuk melangkah lebih jauh dalam Piala Dunia 2026 terus menjadi kenyataan apabila pasukan itu mencatat kemenangan kedua berturut-turut dalam Kumpulan I selepas menewaskan Senegal 3-2 di New York, Amerika Syarikat.
Kemenangan ke atas naib juara Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) itu membolehkan skuad The Vikings terus menguasai kedudukan teratas kumpulan dan mengesahkan kemaraan ke peringkat kalah mati. Pencapaian itu turut membuka peluang buat mereka untuk mara lebih jauh buat kali pertama dalam tempoh 28 tahun.
Selepas menewaskan Iraq dalam perlawanan pertama, Norway meneruskan momentum cemerlang dengan sekali lagi mengutip tiga mata penuh. Prestasi konsisten yang dipamerkan pasukan ranking ke-22 dunia itu menjadi petunjuk bahawa mereka hadir dengan persediaan yang cukup mantap dalam kempen kali ini.
Berdepan Senegal yang dibarisi beberapa pemain berpengalaman, Norway tetap berjaya mengekalkan corak permainan yang berkesan. Mereka menunjukkan keseimbangan yang baik sepanjang perlawanan dan berjaya mengurus tekanan yang diberikan lawan pada saat-saat penting.
Penyerang Manchester City, Erling Haaland, sekali lagi menjadi sandaran utama pasukan apabila meneruskan aksi cemerlang dengan menjaringkan gol ke gawang yang dikawal Edouard Mendy. Penjaga gol Senegal itu sebelum ini dikenali sebagai antara watak penting dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE), namun gagal menghalang ketajaman penyerang Norway berkenaan.
Kehadiran Haaland terus memberikan impak besar kepada jentera serangan Norway. Pemain tersebut membuktikan keupayaannya untuk menghasilkan jaringan ketika pasukan memerlukan kelebihan, sekali gus membantu Norway mengekalkan rentak kemenangan.
Senegal yang dipimpin oleh Sadio Mane pula tidak berputus asa walaupun berdepan tekanan daripada lawan. Mereka terus mencari ruang untuk bangkit dan usaha itu hampir berhasil menerusi dua jaringan Ismaila Sarr yang berjaya menghidupkan semula harapan pasukan dari Afrika tersebut.
Ismaila Sarr menjadi ancaman utama kepada pertahanan Norway dengan dua gol yang dijaringkannya. Jaringan tersebut memberikan tekanan kepada The Vikings, namun pasukan Eropah itu berjaya mempertahankan kelebihan yang dimiliki sehingga tamat perlawanan.
Walaupun Senegal meningkatkan intensiti permainan dan cuba memanfaatkan setiap peluang yang diperoleh, kekuatan keseluruhan Norway ternyata lebih menyerlah. Keupayaan mereka mengekalkan fokus dan disiplin sepanjang perlawanan membolehkan pasukan itu keluar dengan tiga mata yang amat berharga.
Kemenangan tipis 3-2 itu turut membuktikan kemampuan Norway untuk mengendalikan situasi sukar ketika berdepan pasukan berkualiti. Ia menjadi satu lagi petanda bahawa mereka kini berada dalam prestasi terbaik selepas membuka kempen dengan dua kemenangan berturut-turut.
Dengan kedudukan kukuh di puncak Kumpulan I, Norway kini semakin hampir untuk mengulangi kegemilangan yang telah lama dinantikan. Prestasi cemerlang yang dipamerkan dalam dua aksi awal memberikan keyakinan tinggi kepada mereka untuk meneruskan cabaran pada peringkat seterusnya.