Hasrat Jepun untuk meneruskan kemaraan dalam saingan Piala Dunia diteruskan dengan penuh keyakinan apabila pengendali pasukan, Hajime Moriyasu menegaskan Brazil bukan lawan yang tidak mampu ditandingi meskipun diiktiraf sebagai antara pasukan terbaik dunia.
Menjelang pertemuan kedua-dua pasukan pada pusingan 32 terbaik di Houston, Isnin ini, Moriyasu percaya pemainnya mempunyai alasan kukuh untuk tampil penuh yakin berdasarkan pengalaman sebelum ini. Beliau mengakui Brazil mempunyai reputasi besar dalam bola sepak dunia, namun ia tidak mengubah keyakinan Jepun untuk mencabar dan memburu kemenangan.
Menurut Moriyasu, kemenangan 3-2 ke atas Brazil dalam aksi persahabatan di Tokyo pada Oktober tahun lalu menjadi bukti jelas bahawa pasukannya memiliki keupayaan untuk memberikan tentangan sengit kepada juara dunia lima kali itu. Keputusan tersebut juga mencatat sejarah tersendiri apabila menjadi kemenangan pertama Jepun ke atas Brazil.
Bagi beliau, kejayaan itu membuktikan Jepun telah mencapai perkembangan yang positif dan mampu bersaing dengan pasukan yang berada pada tahap tertinggi. Ia turut menjadi suntikan moral kepada seluruh skuad sebelum mengharungi aksi kalah mati yang dijangka berlangsung dalam tekanan tinggi.
“Kami sudah buktikan kepada Brazil sebelum ini bahawa kami bukan pasukan yang mudah ditewaskan. Itu menunjukkan perkembangan besar bola sepak Jepun.
“Brazil adalah antara pasukan terbaik dunia dan kami amat menghormati mereka.
“Dalam perlawanan nanti, apa sahaja boleh berlaku. Kami juga mempunyai peluang untuk menang,” kata Moriyasu.
Walaupun mengiktiraf kehebatan lawan, Moriyasu tetap melihat peluang buat Jepun untuk mencipta keputusan positif masih terbuka. Beliau percaya setiap perlawanan mempunyai cabarannya yang tersendiri dan segala kemungkinan boleh berlaku sepanjang 90 minit permainan.
Jepun mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati selepas meraih satu mata ketika menentang Sweden dalam aksi terakhir Kumpulan F. Keputusan seri 1-1 itu sudah mencukupi untuk memastikan mereka menamatkan saingan sebagai naib juara kumpulan di belakang Belanda.
Dalam aksi tersebut, Jepun memulakan permainan dengan baik apabila Daizen Maeda meletakkan pasukan di hadapan. Bagaimanapun, kelebihan itu tidak bertahan lama apabila Sweden berjaya mendapatkan gol penyamaan beberapa minit kemudian.
Moriyasu mengakui pasukannya kecewa selepas dibolosi, namun beliau memilih untuk memberi tumpuan kepada matlamat yang lebih penting ketika perlawanan masih berlangsung. Dengan satu mata sudah memadai untuk melayakkan Jepun ke pusingan seterusnya, beliau mengambil keputusan melakukan perubahan taktikal yang lebih berhati-hati.
Jurulatih itu memasukkan pemain yang mempunyai kecenderungan lebih defensif bagi memperkukuhkan benteng pasukan sehingga tamat perlawanan. Keputusan tersebut dibuat bagi memastikan Jepun tidak kehilangan mata yang amat penting dalam usaha melangkah ke peringkat kalah mati.
“Kami dibolosi dan itulah lumrah bola sepak.
“Selepas itu kami membuat beberapa perubahan untuk mempertahankan keputusan kerana satu mata sudah memadai untuk memastikan tempat ke pusingan seterusnya,” katanya.
Strategi berkenaan berjaya dilaksanakan apabila Jepun mempertahankan keputusan seri sehingga wisel penamat dibunyikan. Keputusan itu memastikan objektif utama pasukan tercapai tanpa perlu mengambil risiko yang boleh menjejaskan peluang mereka untuk mara.
Kini, cabaran lebih besar menanti apabila Jepun bakal berdepan Brazil dalam perlawanan yang dijangka menguji kemampuan sebenar skuad kendalian Moriyasu. Walaupun lawan memiliki status sebagai antara kuasa besar bola sepak dunia, Jepun tetap mahu turun dengan keyakinan bahawa mereka mampu memberikan saingan yang kompetitif.
Moriyasu percaya pengalaman lalu memberikan keyakinan tambahan kepada pemain untuk beraksi tanpa rasa gentar. Pada masa sama, beliau mahu pasukannya mengekalkan disiplin sepanjang perlawanan sambil memanfaatkan setiap peluang yang hadir.
Selain bercakap mengenai persiapan menghadapi Brazil, Moriyasu turut menyifatkan kejayaan Jepun mara ke pusingan kalah mati sebagai pencapaian yang mencerminkan kemajuan bola sepak negara itu. Menurut beliau, perkembangan tersebut turut memberi gambaran bahawa bola sepak Asia terus menunjukkan peningkatan dalam saingan antarabangsa.
“Itulah sasaran kami sejak awal kejohanan dan pencapaian ini membuktikan perkembangan bola sepak Jepun,” tambahnya.
Dengan sasaran awal untuk melepasi saingan peringkat kumpulan sudah berjaya direalisasikan, Jepun kini mengalihkan sepenuh perhatian kepada aksi menentang Brazil. Moriyasu berharap pasukannya dapat sekali lagi membuktikan bahawa mereka bukan lawan yang mudah ditewaskan, sambil membawa keyakinan yang diperoleh daripada pencapaian sebelum ini ke pentas kalah mati Piala Dunia.