Turkiye menamatkan cabaran dalam saingan Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatik selepas menewaskan tuan rumah Amerika Syarikat (AS) 3-2 pada aksi terakhir Kumpulan D di Los Angeles, sekali gus meraih tiga mata pertama mereka dalam kejohanan itu.
Walaupun keputusan tersebut tidak mampu mengubah nasib pasukan berkenaan untuk mara ke pusingan seterusnya, kemenangan itu tetap memberikan penamat yang lebih positif selepas mereka mengharungi dua perlawanan terdahulu dengan kekalahan.
Lebih bermakna, Turkiye akhirnya menemui sentuhan penyudah pada aksi terakhir selepas gagal menjaringkan sebarang gol dalam dua perlawanan awal. Kebangkitan itu bagaimanapun hadir ketika peluang mereka untuk meneruskan cabaran sudah pun tertutup.
Amerika Syarikat memasuki perlawanan tanpa tekanan besar selepas lebih awal mengesahkan kedudukan sebagai juara Kumpulan D serta layak ke pusingan 32. Bermain di hadapan penyokong sendiri, skuad bimbingan Mauricio Pochettino memulakan aksi dengan penuh keyakinan dan tidak menunggu lama untuk membuka jaringan.
Gol pertama hadir seawal minit ketiga menerusi Auston Trusty yang memberikan kelebihan awal kepada tuan rumah. Permulaan pantas itu meletakkan Amerika Syarikat dalam kedudukan selesa, namun Turkiye tidak membiarkan lawan terus menguasai permainan.
Turkiye mula meningkatkan intensiti serangan dengan menguasai lebih banyak penguasaan bola serta memberi tekanan berterusan ke kawasan pertahanan lawan. Kesungguhan itu akhirnya membuahkan hasil apabila Arda Guler berjaya menyamakan kedudukan, sekali gus menghidupkan semula semangat pasukan untuk memburu kemenangan pertama dalam kejohanan.
Gol tersebut mengubah corak permainan apabila Turkiye tampil lebih agresif dalam setiap gerakan. Mereka terus mencari ruang di bahagian pertahanan Amerika Syarikat sambil memanfaatkan setiap peluang yang terhasil daripada tekanan tinggi ke atas lawan.
Usaha berterusan itu membolehkan Turkiye memperoleh gol kedua sebelum tamat babak pertama. Baris Alper Yilmas berada di tempat yang tepat untuk menampan bola melepasi Matt Turner, sekali gus menghadiahkan kelebihan kepada pasukannya sebelum wisel penamat separuh masa dibunyikan.
Ketinggalan selepas rehat, Amerika Syarikat segera memperkemaskan rentak permainan. Skuad kendalian Mauricio Pochettino memperlihatkan reaksi positif dengan meningkatkan tempo serangan sebaik aksi bersambung bagi mengembalikan keseimbangan dalam perlawanan.
Tindakan itu membuahkan hasil apabila Sebastian Berhalter melepaskan rembatan deras dari luar kotak penalti yang gagal diselamatkan, sekali gus mengikat kedudukan 2-2 dan menghidupkan semula persaingan antara kedua-dua pasukan.
Selepas kedudukan kembali seimbang, permainan berlangsung dengan lebih terbuka apabila kedua-dua pasukan saling bertukar serangan. Turkiye berusaha mencari gol kemenangan bagi menamatkan kempen dengan keputusan membanggakan, manakala Amerika Syarikat pula cuba mengelakkan kekalahan di hadapan penyokong sendiri.
Dalam situasi permainan yang semakin sengit, Arda Guler sekali lagi membuktikan kepentingannya kepada Turkiye. Pemain itu menghasilkan gerakan berkualiti di bahagian tepi padang sebelum mencetuskan keadaan kelam-kabut di hadapan pintu gol Amerika Syarikat.
Bola yang gagal dikawal kemas oleh pertahanan tuan rumah akhirnya jatuh ke laluan Kaan Ayhan. Pemain itu tidak mensia-siakan peluang apabila menyudahkan bola muntah pada minit ke-98 untuk menghadiahkan kemenangan 3-2 kepada Turkiye.
Gol lewat itu memastikan Turkiye pulang dengan tiga mata penuh dalam perlawanan terakhir mereka di Piala Dunia 2026. Walaupun tersingkir daripada saingan selepas dua kekalahan awal, kemenangan tersebut menjadi penutup yang lebih bermakna buat pasukan itu.
Bagi Amerika Syarikat, kekalahan berkenaan tidak menjejaskan kedudukan mereka sebagai juara Kumpulan D. Mereka tetap melangkah ke pusingan 32, manakala Turkiye menamatkan kempen dengan kemenangan pertama yang hadir pada aksi terakhir kejohanan.