Mesir mengekalkan rentak positif mereka dalam saingan Kumpulan G Piala Dunia 2026 apabila mengikat Iran 1-1 di Seattle, Amerika Syarikat, sekali gus menutup kempen peringkat kumpulan sebagai juara kumpulan selepas lebih awal mengesahkan kemaraan ke pusingan kalah mati.
Keputusan itu turut menyaksikan Belgium menamatkan saingan selaku naib juara Kumpulan G, manakala Iran masih belum dapat memastikan tempat ke pusingan seterusnya apabila terpaksa menunggu keputusan beberapa lagi perlawanan kumpulan yang berlangsung esok untuk menentukan peluang mereka mara sebagai antara pasukan di tempat ketiga terbaik.
Aksi bermula dengan penuh intensiti apabila Mesir tidak menunggu lama untuk memperoleh kelebihan. Mahmoud Saber meletakkan pasukannya di hadapan seawal minit kelima selepas memanfaatkan peluang yang terhasil, sekali gus memberikan permulaan ideal kepada skuad Afrika Utara itu.
Selepas mendahului, Mesir terus diuji apabila Iran memperoleh peluang terbaik untuk kembali mengikat kedudukan menerusi sepakan penalti. Bagaimanapun, penjaga gol Mostafa Shobeir tampil cemerlang apabila berjaya menggagalkan sepakan tersebut, sekali gus memastikan kelebihan pasukannya terus kekal.
Penyelamatan itu memberikan suntikan keyakinan kepada Mesir, namun Iran tidak kehilangan semangat untuk terus memberi tekanan. Serangan demi serangan akhirnya membuahkan hasil apabila Ramin Rezaeian berjaya menyamakan kedudukan pada minit ke-14.
Gol tersebut hadir hasil kecekapan Rezaeian menyambar bola muntah selepas Shobeir terlebih dahulu menepis percubaan Iran. Tindakan pantas pemain itu memastikan kedudukan kembali seimbang, sekali gus membuka semula persaingan dalam perlawanan yang berlangsung dengan tempo tinggi.
Selepas kedudukan menjadi 1-1, kedua-dua pasukan terus berusaha mencari jaringan tambahan. Mesir cuba mengekalkan corak permainan yang lebih tersusun, manakala Iran meningkatkan tekanan kerana hanya kemenangan mampu memberikan mereka laluan lebih selesa ke pusingan seterusnya.
Iran beberapa kali berjaya memasuki kawasan berbahaya lawan, namun mereka terus berdepan halangan daripada Shobeir yang mempamerkan prestasi meyakinkan di gawang Mesir. Penjaga gol itu berjaya menafikan beberapa percubaan yang berpotensi menghasilkan gol, sekali gus memastikan pasukannya tidak dibolosi buat kali kedua.
Aksi cemerlang Shobeir menjadi antara faktor paling penting sepanjang perlawanan. Selain menyelamatkan sepakan penalti, beliau turut menunjukkan ketenangan ketika berdepan tekanan berterusan daripada barisan serangan Iran yang tidak pernah berhenti mencari jaringan kemenangan.
Menjelang penghujung perlawanan, Iran akhirnya menyangka mereka berjaya memperoleh gol yang amat diperlukan. Pemain-pemain mereka meraikan jaringan tersebut dengan penuh emosi kerana ia dilihat mampu mengubah kedudukan dalam kumpulan serta memastikan kemaraan ke pusingan seterusnya.
Namun, kegembiraan itu tidak kekal lama apabila video bantuan pengadil membuat keputusan membatalkan jaringan berkenaan. Keputusan tersebut memberi tamparan besar kepada Iran kerana peluang memperoleh tiga mata penuh lenyap pada saat-saat akhir.
Selepas gol itu dibatalkan, baki masa yang tinggal tidak mencukupi untuk Iran menghasilkan satu lagi jaringan. Wisel penamat menyaksikan kedua-dua pasukan berkongsi satu mata, keputusan yang sudah memadai buat Mesir tetapi meninggalkan Iran dalam keadaan penuh debaran.
Dengan keputusan seri itu, Mesir menamatkan saingan Kumpulan G sebagai juara kumpulan, manakala Belgium mengiringi mereka ke pusingan kalah mati selaku naib juara kumpulan.
Bagi Iran, kedudukan mereka kini bergantung kepada keputusan beberapa lagi perlawanan yang akan berlangsung esok. Nasib pasukan ke-21 dunia itu hanya akan ditentukan selepas aksi Algeria menentang Austria, Congo bertemu Uzbekistan serta Croatia melawan Ghana selesai dimainkan.
Sehingga semua keputusan tersebut dimuktamadkan, Iran masih berpeluang untuk mara sebagai antara pasukan di tempat ketiga terbaik. Bagaimanapun, keputusan seri yang dipengaruhi pembatalan gol menerusi VAR menyebabkan mereka gagal menentukan nasib sendiri dan terpaksa menunggu perkembangan daripada kumpulan lain sebelum mengetahui sama ada cabaran mereka di Piala Dunia 2026 akan diteruskan atau berakhir di peringkat kumpulan.