Korea Selatan kini berada dalam situasi semakin mencabar untuk memastikan tempat ke pusingan 32 Piala Dunia 2026 apabila kedudukan mereka dalam carta pasukan tempat ketiga terbaik terus merosot susulan keputusan terkini saingan peringkat kumpulan. Perubahan itu menyaksikan skuad berkenaan kini menghuni tangga ketujuh dalam senarai tersebut, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan yang belum benar-benar selamat untuk mara ke fasa kalah mati.
Perkembangan itu berlaku selepas Senegal mencatat kemenangan besar 5-0 ke atas Iraq dalam aksi terakhir Kumpulan I yang berlangsung di Toronto. Keputusan tersebut memberi kesan langsung terhadap persaingan dalam kalangan pasukan yang menamatkan saingan sebagai penghuni tempat ketiga kumpulan, memandangkan hanya lapan pasukan terbaik daripada 12 pasukan di kedudukan itu akan melangkah ke pusingan 32.
Kemenangan bergaya itu membolehkan Senegal menamatkan kempen peringkat kumpulan dengan tiga mata. Pada masa sama, kemenangan berkenaan turut memperbaiki perbezaan jaringan pasukan tersebut sehingga membolehkan mereka melonjak dalam carta pasukan tempat ketiga terbaik. Peningkatan itu sekali gus menyebabkan beberapa pasukan lain dipintas, termasuk Korea Selatan yang kini berada dalam kedudukan lebih tertekan menjelang penentuan baki aksi peringkat kumpulan.
Keputusan besar yang dicatat Senegal turut dipengaruhi kekalahan menyeluruh Iraq yang gagal memberikan tentangan sehingga tamat perlawanan. Margin kemenangan yang besar memberikan kelebihan ketara kepada Senegal daripada sudut perbezaan jaringan, sekali gus menjadi faktor penting dalam perubahan kedudukan carta kelayakan bagi pasukan tempat ketiga.
Senegal memulakan rentak positif menerusi jaringan pembukaan hasil situasi bola mati. Tandukkan Abdoulaye Seck terkena badan Mouhamadou Habib Diarra sebelum bola menerjah ke dalam gawang Iraq untuk memberikan kelebihan awal kepada wakil Afrika itu. Gol tersebut membuka ruang kepada Senegal mengawal rentak permainan dengan lebih yakin sejak minit-minit awal perlawanan.
Keadaan Iraq kemudian menjadi semakin sukar apabila mereka terpaksa beraksi dengan kekurangan seorang pemain selepas dilayangkan kad merah pada minit ke-13. Kekurangan pemain itu memberi kelebihan besar kepada Senegal yang terus menguasai permainan serta meningkatkan tekanan ke atas benteng lawan sepanjang baki perlawanan.
Memasuki babak kedua, Senegal terus memanfaatkan kelebihan yang dimiliki dengan aksi lebih agresif dalam usaha menambah jaringan. Corak permainan yang konsisten akhirnya membuahkan hasil apabila Ismaila Sarr, Pap Gueye dan Iliman Ndiaye masing-masing menemui sasaran untuk melengkapkan kemenangan bergaya 5-0 dalam aksi yang menjadi penentu nasib kedua-dua pasukan di penghujung saingan kumpulan.
Kemenangan tersebut turut menyaksikan Sarr melakar pencapaian tersendiri apabila muncul sebagai penjaring terbanyak Senegal di pentas Piala Dunia dengan jumlah empat gol. Rekod itu hadir seiring kejayaan pasukannya memperoleh kemenangan penting yang memastikan peluang mereka dalam persaingan pasukan tempat ketiga terbaik terus terbuka.
Bagi Iraq pula, kempen kali ini berakhir dengan keputusan yang mengecewakan apabila mereka gagal mengutip sebarang mata sepanjang tiga perlawanan peringkat kumpulan. Kekalahan 5-0 kepada Senegal melengkapkan rekod tiga kekalahan berturut-turut, sekali gus menamatkan cabaran mereka tanpa sebarang mata.
Dalam perkembangan sama, Korea Selatan masih belum tersingkir daripada persaingan, namun laluan mereka untuk mara kini semakin sukar. Kedudukan di tangga ketujuh carta pasukan tempat ketiga terbaik belum memberikan jaminan sepenuhnya memandangkan baki keputusan daripada kumpulan lain masih berpotensi mengubah kedudukan semasa.
Nasib Korea Selatan kini bergantung sepenuhnya kepada keputusan perlawanan kumpulan lain yang masih belum selesai. Mereka hanya mampu menunggu sama ada kekal berada dalam kelompok lapan pasukan tempat ketiga terbaik atau dipintas oleh pasukan lain sebelum senarai rasmi pasukan yang layak ke pusingan 32 dimuktamadkan.