Cape Verde terus menikmati detik bersejarah di pentas Piala Dunia 2026 apabila kejayaan mara ke pusingan kalah mati turut membuka lembaran baharu buat penjaga gol berpengalaman mereka, Vozinha, yang kini mengesahkan sedang mencari kelab baharu selepas menamatkan kontraknya bersama GD Chaves.
Penjaga gol berusia 40 tahun itu menjadi antara nama yang mencuri perhatian sepanjang kempen kejohanan apabila mempamerkan aksi konsisten di gawang Cape Verde, sekali gus membantu negara itu melakar pencapaian yang tidak pernah dicapai sebelum ini. Selepas dua musim bersama kelab Portugal berkenaan, beliau kini berstatus ejen bebas dan bersedia mempertimbangkan sebarang peluang yang sesuai untuk meneruskan karier profesionalnya.
Bercakap kepada wartawan Brazil, Daniel Braune, Vozinha mengakui beliau belum mempunyai destinasi seterusnya selepas kontraknya berakhir.
“Saya sudah menamatkan kontrak dengan kelab terdahulu saya, Deportivo Chaves dan buat masa ini saya masih belum mempunyai apa-apa.”
“Saya terbuka kepada semua peluang. Kita lihat apa yang akan datang.”
Kenyataan tersebut memperlihatkan kesediaan penjaga gol itu untuk menerima cabaran baharu selepas menamatkan tugas bersama GD Chaves. Walaupun usianya sudah mencecah 40 tahun, prestasi yang dipamerkannya sepanjang kejohanan dunia dijangka mampu menarik perhatian kelab-kelab yang memerlukan pengalaman serta ketenangan di posisi penjaga gol.
Nama Vozinha melonjak dalam kalangan peminat bola sepak antarabangsa hasil aksi cemerlang ketika Cape Verde membuka kempen Piala Dunia menentang Sepanyol. Berdepan lawan yang memiliki reputasi besar, beliau berjaya memastikan gawang pasukannya tidak dibolosi apabila membantu Cape Verde meraih keputusan seri tanpa jaringan.
Dalam perlawanan tersebut, beliau mematahkan beberapa percubaan berbahaya termasuk daripada Lamine Yamal dan Nico Williams. Persembahan meyakinkan itu bukan sahaja memberikan keyakinan kepada pasukan, malah turut mencetuskan perhatian peminat di seluruh dunia apabila akaun Instagram miliknya menerima kira-kira sejuta pengikut baharu.
Prestasi cemerlang itu diteruskan dalam aksi kumpulan berikutnya apabila Vozinha sekali lagi mencatatkan ‘clean sheet’. Cape Verde mengikat Arab Saudi 0-0, keputusan yang akhirnya memastikan mereka menamatkan saingan sebagai naib juara Kumpulan H selepas Uruguay tewas kepada Sepanyol.
Keputusan itu sekali gus mengesahkan kemaraan automatik Cape Verde ke pusingan kalah mati dan melengkapkan satu lagi detik bersejarah buat negara kepulauan berkenaan. Pada penampilan sulung mereka di Piala Dunia, Cape Verde muncul sebagai pasukan debutan pertama yang berjaya mara ke pusingan kalah mati sejak Slovakia melakukannya pada edisi 2010.
Selain itu, pencapaian tersebut turut mencatat rekod tersendiri apabila Cape Verde yang mempunyai kira-kira 500,000 penduduk menjadi negara dengan populasi paling kecil pernah mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia.
Cabaran Cape Verde selepas ini dijangka lebih mencabar apabila mereka bakal berdepan juara bertahan, Argentina, dalam pusingan 32 terbaik. Perlawanan itu bakal menguji keupayaan pasukan yang sebelum ini membina reputasi menerusi organisasi pertahanan yang tersusun serta disiplin tinggi sepanjang aksi peringkat kumpulan.
Di sebalik perhatian terhadap Vozinha, benteng pertahanan Cape Verde turut diperkukuhkan oleh Roberto Pico Lopes yang memainkan peranan penting sepanjang kejohanan. Pemain yang kini beraksi bersama Shamrock Rovers itu mempunyai perjalanan unik sebelum menyertai skuad kebangsaan.
Lopes sebelum ini bekerja sebagai penasihat gadai janji sebelum menerima mesej menerusi LinkedIn daripada jurulatih Cape Verde. Pada mulanya beliau menyangka mesej tersebut hanyalah spam, namun jemputan itu akhirnya membuka laluan buatnya menyertai pasukan kebangsaan.
Beliau kemudian memilih untuk menjadi pemain profesional sepenuh masa pada 2017 sebelum melakukan penampilan sulung bersama Cape Verde pada 2019. Kini, Lopes menjadi sebahagian daripada barisan pemain yang membantu negaranya mencipta sejarah di pentas Piala Dunia.
Dalam masa sama, perhatian turut tertumpu kepada masa depan Vozinha yang kini memasuki fasa baharu dalam kariernya. Selepas menyempurnakan tanggungjawab besar bersama Cape Verde di pentas antarabangsa dan memainkan peranan penting membawa pasukan mara ke pusingan kalah mati, beliau kini menunggu peluang seterusnya untuk meneruskan karier di peringkat kelab. Berdasarkan prestasi yang dipamerkan sepanjang kejohanan, penjaga gol berpengalaman itu dijangka terus menjadi antara pemain yang mendapat perhatian walaupun sudah berusia 40 tahun.