Argentina mengekalkan rekod sempurna pada saingan peringkat kumpulan Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Jordan 3-1 sekali gus melangkah ke pusingan kalah mati dengan keyakinan tinggi, manakala Lionel Messi terus mengukuhkan kedudukannya sebagai figura paling menyerlah dalam sejarah kejohanan itu.
Walaupun sudah mengesahkan kemaraan lebih awal, jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, memilih untuk merehatkan beberapa tonggak utama termasuk Messi dengan meletakkan kapten pasukan itu di bangku simpanan ketika sepak mula. Keputusan itu bagaimanapun tidak menjejaskan rentak juara bertahan yang tetap mempamerkan aksi meyakinkan sepanjang perlawanan.
Jordan, yang membuat penampilan sulung di pentas Piala Dunia, turun dengan misi menutup kempen kumpulan secara bermaruah. Namun, mereka berdepan kesukaran untuk menandingi intensiti permainan Argentina yang menguasai sebahagian besar babak pertama menerusi pergerakan pantas dan kawalan permainan yang tersusun.
Argentina memperoleh jaringan pembukaan hasil sepakan percuma bijak Giovani Lo Celso yang berjaya memperdayakan penjaga gol Jordan. Gol tersebut memberi kelebihan awal kepada skuad kendalian Scaloni sekali gus meningkatkan tekanan terhadap lawan yang bergelut mencari rentak.
Tidak lama kemudian, Argentina terus memperkukuhkan kedudukan apabila Lautaro Martinez menyempurnakan sepakan penalti selepas Marcos Senesi dijatuhkan di dalam kawasan penalti. Jaringan kedua itu membolehkan Argentina mengawal sepenuhnya tempo permainan sambil memastikan mereka kekal berada dalam kedudukan selesa sebelum rehat.
Selepas menguasai sebahagian besar perlawanan, Scaloni membuat keputusan memasukkan Messi pada minit ke-60 bagi menggantikan Martinez. Walaupun hanya beraksi sebagai pemain gantian, penyerang berpengalaman itu segera memberikan impak yang menjadi kebiasaan sepanjang kariernya di pentas antarabangsa.
Kehadiran Messi mengubah lagi dinamik serangan Argentina apabila setiap sentuhannya mencipta ancaman kepada benteng Jordan. Penguasaan bola yang tenang serta kebijaksanaan membaca ruang membantu Argentina terus mengawal permainan sehingga ke penghujung perlawanan.
Pada minit ke-80, Messi menghasilkan satu lagi detik bersejarah apabila menyempurnakan sepakan percuma yang menewaskan penjaga gol lawan. Gol tersebut bukan sahaja melengkapkan kemenangan Argentina, malah mencatat sejarah baharu apabila beliau menjadi pemain pertama yang menjaringkan gol dalam tujuh perlawanan Piala Dunia berturut-turut.
Pencapaian itu sekali lagi mengukuhkan reputasi pemain berusia 39 tahun berkenaan sebagai antara ikon terbesar dalam sejarah kejohanan paling berprestij dunia. Walaupun hanya beraksi dalam tempoh singkat, Messi tetap berjaya meninggalkan impak besar terhadap keputusan perlawanan serta rekod kejohanan.
Selepas tamat perlawanan, Messi berkongsi rasa bangga menerusi media sosial dengan menyampaikan mesej ringkas kepada penyokong.
“Satu lagi kemenangan untuk melengkapkan peringkat kumpulan. Kami kekal bersatu..”
Jaringan ke atas Jordan turut membolehkan Messi melebarkan rekodnya sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia dengan jumlah keseluruhan 19 gol. Rekod itu meletakkannya jauh di hadapan beberapa legenda bola sepak dunia yang sebelum ini menghiasi senarai penjaring terbaik kejohanan.
Miroslav Klose dan Kylian Mbappe masing-masing mengumpulkan 16 gol, manakala legenda Brazil, Ronaldo Nazario, menamatkan karier Piala Dunianya dengan 15 jaringan. Kelebihan tersebut terus mengukuhkan kedudukan Messi sebagai pemain paling prolifik dalam sejarah pertandingan berkenaan.
Pada masa sama, persaingan memburu Kasut Emas Piala Dunia 2026 turut memihak kepada kapten Argentina itu. Selepas menambah satu lagi gol, Messi kini mendahului carta penjaring dengan enam gol, dua gol mengatasi penyerang Brazil, Vinicius Junior, selain duo Perancis, Ousmane Dembele dan Kylian Mbappe serta penyerang Norway, Erling Haaland.
Kejayaan menamatkan saingan kumpulan dengan rekod 100 peratus turut menyaksikan Argentina muncul sebagai salah satu daripada hanya tiga pasukan yang berjaya melakukannya pada edisi 2026 bersama Mexico dan Perancis. Rekod sempurna itu memberikan suntikan moral terbaik kepada juara bertahan menjelang aksi kalah mati.
Sebagai juara kumpulan, Argentina turut memperoleh kelebihan dari sudut laluan pertandingan apabila berpotensi mengelakkan beberapa pasukan gergasi dalam pusingan terdekat. Kemungkinan pertembungan menentang Australia atau Mesir di pusingan 16 menjadi antara laluan yang menanti mereka sekiranya terus mara.
Bagaimanapun, fokus utama skuad Scaloni ketika ini terarah kepada aksi pusingan 32 yang akan menemukan mereka dengan Cape Verde pada 7 Julai. Argentina pastinya berhasrat meneruskan momentum kemenangan, manakala Messi pula berpeluang menambah lagi koleksi jaringan serta memperkukuhkan rekod yang terus berkembang di pentas Piala Dunia.