Belgium mengesahkan kemaraan ke suku akhir selepas melakar kebangkitan dramatik untuk menewaskan Senegal 3-2 dalam aksi pusingan 16 terbaik yang berlarutan sehingga minit ke-124 di Stadium Seattle.
Pasukan Eropah itu berada dalam situasi sukar apabila ketinggalan dua gol sebelum bangkit pada penghujung perlawanan dan melengkapkan kemenangan menerusi sepakan penalti Youri Tielemans dalam masa tambahan. Keputusan itu sekali gus menamatkan cabaran Senegal selepas perlawanan yang berlangsung dengan tempo tinggi serta dipenuhi detik mendebarkan dari awal hingga tamat.
Senegal memulakan aksi dengan penuh keyakinan apabila melancarkan tekanan tinggi yang menyukarkan Belgium menguasai permainan. Corak permainan agresif dipamerkan sejak wisel permulaan, menyebabkan Belgium bergelut membina serangan dan gagal mengekalkan penguasaan bola untuk tempoh yang panjang.
Peluang pertama yang benar-benar mengancam hadir menerusi Ismaila Sarr apabila dua percubaannya terkena tiang dalam babak pertama. Salah satu peluang tersebut hadir pada minit ke-13 selepas menerima hantaran daripada Sadio Mané, namun nasib masih belum memihak kepada Senegal untuk membuka jaringan lebih awal.
Bagaimanapun, tekanan berterusan akhirnya membuahkan hasil apabila Habib Diarra menyambar bola muntah pada minit ke-25. Gol itu hadir selepas percubaan Sarr sekali lagi terkena tiang sebelum Diarra pantas menyudahkan peluang untuk meletakkan Senegal di hadapan.
Belgium pula terus bergelut sepanjang separuh masa pertama. Mereka sukar menembusi benteng pertahanan lawan yang tersusun selain gagal menghasilkan kombinasi serangan yang berkesan. Percubaan jarak jauh Maxim De Cuyper menjadi satu-satunya ancaman nyata daripada Belgium sebelum tamat babak pertama.
Memasuki separuh masa kedua, Senegal meneruskan rentak cemerlang dan berjaya menambah kelebihan pada minit ke-51. Hantaran jauh Moussa Niakhaté berjaya dimanfaatkan Ismaila Sarr yang menyempurnakan peluang tersebut untuk menjadikan kedudukan 2-0, sekali gus memberikan kelebihan selesa kepada wakil Afrika itu.
Ketika Senegal dilihat semakin hampir melakar kemenangan, Belgium mula menunjukkan perubahan pada penghujung permainan. Pasukan itu meningkatkan intensiti serangan dan mula memberi tekanan lebih konsisten ke kawasan pertahanan lawan dalam usaha mencari gol yang mampu mengubah momentum perlawanan.
Usaha tersebut akhirnya berhasil apabila Romelu Lukaku merapatkan jurang pada minit ke-86 hasil hantaran Thomas Meunier. Gol itu menghidupkan semula harapan Belgium dan mengubah corak permainan apabila Senegal terpaksa bertahan menghadapi asakan bertali arus.
Ketegangan dalam kem Belgium turut memuncak ketika rehat dihadrasi, namun pasukan itu berjaya kembali fokus ketika permainan bersambung. Kebangkitan mereka diteruskan apabila Leandro Trossard dan Youri Tielemans bergabung menghasilkan gol penyamaan, dengan tandukan Tielemans memastikan kedudukan kembali seimbang dan membawa perlawanan ke masa tambahan.
Dalam tempoh tambahan, kedua-dua pasukan terus berusaha mencari gol kemenangan. Belgium terus memberikan tekanan, manakala Senegal cuba mempertahankan kedudukan sambil mencari peluang melakukan serangan balas.
Kemuncak drama hadir apabila video bantuan pengadil (VAR) mengesahkan Lamine Camara mengasari Tielemans di dalam kotak penalti. Insiden itu berlaku selepas percubaan Dodi Lukebakio terkena palang sebelum pengadil diberikan semakan yang akhirnya menghadiahkan sepakan penalti kepada Belgium.
Tielemans memikul tanggungjawab tersebut dengan penuh tenang apabila menyempurnakan sepakan penalti ke penjuru atas gawang pada minit ke-124. Penjaga gol Senegal, Mory Diaw, gagal menghalang rembatan itu yang akhirnya memastikan Belgium melengkapkan kebangkitan luar biasa.
Kemenangan dramatik itu menyaksikan Belgium kekal di Seattle bagi menghadapi aksi seterusnya menentang sama ada Amerika Syarikat atau Bosnia. Senegal pula menamatkan kempen mereka dengan penuh kekecewaan selepas hampir mencipta kejutan besar sebelum kelebihan dua gol yang dimiliki gagal dipertahankan sehingga wisel penamat.