Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) mengesahkan struktur agihan dana ganjaran bagi Piala Dunia 2026 dengan penekanan jelas terhadap imbuhan lebih tinggi kepada pasukan yang mara jauh dalam kejohanan itu. Pengumuman rasmi tersebut memperlihatkan peningkatan signifikan dalam jumlah hadiah, sekali gus menambah dimensi persaingan dalam kalangan 48 negara yang akan beraksi di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Dalam struktur baharu itu, lapan kategori kelayakan diperkenalkan bagi menentukan jumlah ganjaran yang bakal diterima setiap pasukan. Pendekatan ini memberi kelebihan ketara kepada pasukan yang menunjukkan konsistensi prestasi dan berjaya menembusi fasa kalah mati, sekali gus mencerminkan penekanan terhadap daya saing serta keupayaan taktikal sepanjang kejohanan berlangsung.
Setiap pasukan yang layak ke pusingan akhir secara automatik menerima dana persediaan berjumlah AS$2.5 juta (RM11.75 juta). Jumlah ini menunjukkan peningkatan ketara berbanding edisi 2022 di Qatar, yang hanya menawarkan AS$1 juta lebih rendah. Suntikan awal ini dilihat sebagai sokongan kepada persiapan intensif pasukan, termasuk aspek teknikal, fizikal dan pengurusan pasukan sebelum menghadapi cabaran sebenar di pentas dunia.
Namun begitu, tiada peningkatan diberikan kepada pasukan yang gagal melepasi peringkat kumpulan. Mereka kekal menerima AS$9 juta (RM42.3 juta), jumlah yang sama seperti di Qatar, walaupun terdapat peningkatan kecil berbanding edisi Russia 2018. Keadaan ini mengekalkan tekanan kompetitif di peringkat awal, memaksa setiap pasukan menampilkan prestasi terbaik bagi mengelakkan penyingkiran awal.
Pengenalan pusingan 32 terbaik sebagai format baharu turut membawa perubahan dalam agihan ganjaran. Pasukan yang tersingkir pada peringkat ini, termasuk nama besar seperti Jerman dan Belanda serta pasukan kejutan seperti Cape Verde, masing-masing memperoleh AS$11 juta (RM51.7 juta). Ganjaran ini mencerminkan nilai tambahan bagi pasukan yang berjaya melangkaui fasa kumpulan dalam struktur kejohanan yang diperluas.
Bagi pasukan yang melangkah ke pusingan 16 terbaik, peningkatan ganjaran lebih ketara diberikan. Pasukan seperti Brazil dan Kanada yang terhenti di tahap ini menerima AS$13 juta (RM61.1 juta), meningkat AS$2 juta berbanding edisi terdahulu. Kenaikan ini menggambarkan kepentingan kemajuan taktikal serta ketahanan fizikal dalam menghadapi tekanan perlawanan yang semakin tinggi.
Sementara itu, pasukan yang mara ke suku akhir dijamin sekurang-kurangnya AS$19 juta (RM89.3 juta). Kejayaan pendatang baharu seperti Norway ke peringkat ini menunjukkan bahawa struktur ganjaran baharu turut memberi ruang kepada pasukan bukan pilihan untuk memperoleh imbuhan besar sekiranya berjaya mengekalkan prestasi kompetitif.
Empat pasukan terbaik yang mara ke separuh akhir bakal menikmati ganjaran lebih besar, mencerminkan intensiti saingan di tahap tertinggi kejohanan. Pasukan yang menamatkan saingan di tempat ketiga akan membawa pulang AS$29 juta (RM136.3 juta), manakala tempat keempat menerima AS$27 juta (RM126.9 juta). Perbezaan ini menunjukkan nilai setiap perlawanan penentuan yang memerlukan fokus taktikal serta pengurusan tekanan yang optimum.
Bagi naib juara, ganjaran berjumlah AS$33 juta (RM155.1 juta) ditawarkan, meningkat AS$3 juta berbanding edisi sebelumnya. Walaupun gagal merangkul kejuaraan, jumlah ini tetap mencerminkan penghargaan terhadap prestasi tinggi sepanjang kejohanan.
Kemuncak struktur ganjaran ini adalah hadiah kepada juara dunia yang akan menerima AS$50 juta (RM235 juta). Jumlah tersebut meningkat AS$8 juta berbanding edisi 2022, sekali gus menjadikannya antara ganjaran tertinggi dalam sejarah kejohanan ini. Peningkatan ini menegaskan nilai komersial serta prestij Piala Dunia sebagai pentas utama bola sepak global.
Secara keseluruhan, struktur baharu ini bukan sahaja meningkatkan nilai ganjaran, malah memperkukuh elemen persaingan dalam setiap peringkat kejohanan. Setiap langkah ke hadapan membawa implikasi kewangan yang besar, sekali gus mendorong pasukan untuk menampilkan prestasi terbaik dari segi strategi, disiplin dan konsistensi sepanjang kempen mereka.