Keputusan taktikal Thomas Tuchel menjadi perdebatan hangat selepas England mensia-siakan kelebihan satu gol sebelum tewas kepada Argentina dalam aksi separuh akhir Piala Dunia, dengan Wayne Rooney tampil sebagai antara pengkritik paling lantang terhadap pendekatan defensif yang diambil.
England bermula dengan baik apabila berjaya membuka jaringan menerusi Anthony Gordon pada minit ke-56, sekali gus memberi kelebihan penting dalam perlawanan berintensiti tinggi itu. Namun, pendekatan yang diambil selepas mendahului dilihat menjadi faktor utama perubahan aliran permainan.
Tuchel memilih untuk memperkukuh pertahanan dengan memasukkan Ezri Konsa bagi menggantikan Gordon pada minit ke-72, sekali gus menukar sistem kepada lima pemain pertahanan. Konsa bergandingan dengan Reece James, John Stones, Marc Guehi dan Djed Spence dalam usaha mengekalkan kelebihan.
Langkah tersebut bagaimanapun tidak memberikan kestabilan yang diharapkan, sebaliknya membuka ruang kepada Argentina untuk meningkatkan tekanan secara berterusan. Situasi menjadi lebih rumit apabila Reece James mengalami kecederaan dan digantikan oleh Dan Burn, yang menambah lagi beban terhadap organisasi permainan England.
Sepanjang baki perlawanan, England gagal mengekalkan penguasaan dan lebih banyak bertahan di kawasan sendiri. Argentina memanfaatkan kelebihan tersebut dengan menjaringkan gol penyamaan menerusi Enzo Fernandez sebelum Lautaro Martinez memastikan kemenangan dramatik.
Rooney dalam ulasannya menyatakan bahawa England gagal mengurus kelebihan dengan baik dan memilih pendekatan yang tidak sesuai dalam situasi tersebut.
“Kita berada di posisi yang sangat baik tetapi tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Kita bertahan dan membiarkan mereka menyerang. Apabila mereka meletakkan tekanan, kita akhirnya rebah,” katanya.
Beliau turut menekankan bahawa perubahan kepada sistem pertahanan berlebihan hanya memberi ruang kepada Argentina untuk mengawal tempo permainan, terutamanya apabila melibatkan pemain berpengaruh seperti Lionel Messi.
“Bila sudah mendahului 1-0, kita sepatutnya kekal mengawal permainan, bukannya berundur dan menukar formasi kepada lima atau enam pemain pertahanan. Jika anda membiarkan Lionel Messi dan Argentina menguasai perlawanan, itu namanya sengaja mencari nahas,” jelas Rooney.
Menurut Rooney, keputusan tersebut juga memberi kesan terhadap struktur serangan England, yang kehilangan keupayaan untuk melakukan serangan balas dan keluar daripada tekanan.
Joe Hart turut menyokong pandangan tersebut dengan menyatakan bahawa strategi bertahan secara total memberi peluang kepada Argentina untuk mengawal perlawanan, khususnya dalam tempoh akhir yang kritikal.
Alan Shearer pula melihat percaturan Tuchel yang berjaya sebelum ini akhirnya tidak berkesan apabila berdepan tekanan tinggi daripada lawan. Beliau menegaskan bahawa kegagalan England keluar daripada zon bertahan menjadi faktor utama kekalahan.
“Apa yang menjadi sepanjang kejohanan ini akhirnya memakan diri dalam tempoh 10 hingga 15 minit terakhir. Mereka langsung tidak dapat keluar dari kawasan sendiri dan akhirnya dihukum,” kata Shearer.
Kapten England, Harry Kane, mengakui bahawa pendekatan bertahan tanpa sokongan serangan tidak mencukupi di pentas Piala Dunia, terutamanya apabila berdepan pasukan yang konsisten menekan.
England kini perlu bangkit untuk menghadapi perlawanan penentuan tempat ketiga menentang Perancis, dengan fokus beralih kepada usaha menamatkan kejohanan dengan keputusan positif.