Chen Tang Jie dan Clarissa San menamatkan cabaran Malaysia dalam acara beregu campuran di Kejohanan Korea Masters 2026 selepas tewas kepada pasangan Jepun, Haruki Kawabe dan Kokona Ishikawa, pada peringkat suku akhir yang berlangsung di Gimnasium Asan Yi Sun-sin. Kekalahan menerusi keputusan straight set 22-20, 21-17 itu menyaksikan gandingan rombakan negara gagal meneruskan kemaraan ke separuh akhir, namun perjalanan mereka sepanjang kejohanan tetap memperlihatkan perkembangan positif sebagai pasangan baharu yang masih dalam proses membina keserasian di pentas antarabangsa.
Turun sebagai wakil pertama Malaysia yang beraksi pada hari berkenaan, Tang Jie dan Clarissa memulakan perlawanan dengan pendekatan yang cukup meyakinkan. Mereka cuba mengekalkan corak permainan agresif yang sebelum ini membantu mereka mencipta keputusan memberangsangkan dalam pusingan terdahulu. Rentak permainan yang pantas serta pertukaran mata yang rapat menjadikan set pertama berlangsung dalam suasana kompetitif apabila kedua-dua pasangan saling bertukar kelebihan tanpa ada satu pihak benar-benar menguasai perlawanan.
Sejak awal set pertama, kedua-dua pasangan menunjukkan kesungguhan tinggi untuk mengawal tempo permainan. Tang Jie berusaha menghasilkan tekanan menerusi pukulan dari bahagian belakang gelanggang, manakala Clarissa memainkan peranan penting di kawasan hadapan bagi mengekang peluang lawan menguasai jaring. Gandingan Jepun pula kekal tenang sepanjang permainan dengan memanfaatkan setiap ruang yang terhasil untuk terus mengekalkan kedudukan mereka dalam perebutan mata.
Persaingan yang seimbang menyebabkan set pertama berlanjutan sehingga ke situasi deuce. Pada ketika itu, setiap mata menjadi amat penting kerana mampu menentukan hala tuju perlawanan. Tang Jie dan Clarissa masih berpeluang untuk menamatkan set memihak kepada mereka, namun beberapa kesilapan pada detik-detik akhir memberi kelebihan kepada Haruki Kawabe dan Kokona Ishikawa. Pasangan Jepun menggunakan peluang tersebut dengan baik sebelum menutup set pertama menerusi kemenangan 22-20.
Keputusan set pembukaan itu memberi suntikan keyakinan kepada pasangan Jepun untuk meneruskan momentum pada set kedua. Walaupun ketinggalan satu set, Tang Jie dan Clarissa tidak menunjukkan sebarang tanda mengalah. Mereka terus berusaha meningkatkan intensiti permainan dengan harapan dapat mengheret perlawanan ke set penentuan.
Memasuki set kedua, Kawabe dan Ishikawa memperkemaskan permainan mereka menerusi serangan balas yang lebih pantas serta kemas. Setiap kali Malaysia cuba merapatkan jurang mata, pasangan Jepun berjaya memberikan tindak balas yang konsisten untuk mengekalkan kelebihan. Situasi itu memaksa Tang Jie dan Clarissa bekerja lebih keras dalam setiap rali bagi memastikan mereka terus berada dalam persaingan.
Tang Jie terus mencuba menghasilkan mata menerusi smesy dari bahagian belakang gelanggang, manakala Clarissa pula memberikan tumpuan terhadap kawalan kawasan jaring bagi membuka ruang kepada rakannya melancarkan serangan. Usaha tersebut berjaya memberikan tekanan kepada lawan dalam beberapa fasa permainan, namun pasangan Jepun kekal tenang ketika berdepan situasi genting dan berjaya mengurangkan risiko melakukan kesilapan sendiri.
Walaupun gandingan negara memperlihatkan semangat juang yang tinggi sehingga penghujung perlawanan, konsistensi permainan Kawabe dan Ishikawa akhirnya menjadi faktor pemisah. Pasangan Jepun berjaya mengekalkan rentak mereka sebelum melengkapkan kemenangan menerusi keputusan 21-17 dalam set kedua sekali gus mengesahkan tempat ke separuh akhir.
Keputusan itu menyaksikan perjalanan Tang Jie dan Clarissa di Korea Masters 2026 berakhir pada peringkat suku akhir. Walaupun gagal meneruskan kemaraan, pencapaian mara ke kelompok lapan terbaik tetap memberikan petunjuk bahawa gandingan rombakan negara memiliki potensi untuk terus berkembang sekiranya diberi lebih banyak peluang beraksi bersama.
Kejohanan di Korea ini juga merupakan kejohanan keempat buat pasangan tersebut sejak digandingkan. Tempoh yang masih singkat itu menjadikan setiap perlawanan sebagai proses penting dalam membentuk persefahaman serta meningkatkan keyakinan ketika berdepan pasangan-pasangan terbaik di pentas antarabangsa. Setiap aksi yang dilalui memberi ruang kepada kedua-dua pemain memahami corak permainan masing-masing selain menyesuaikan peranan ketika menghadapi tekanan dalam situasi sebenar pertandingan.
Tang Jie digandingkan sementara bersama Clarissa San susulan kecederaan lutut yang dialami pasangan asalnya, Toh Ee Wei. Dalam keadaan itu, pencapaian mara sehingga suku akhir Jelajah Dunia BWF Super 300 tetap boleh dianggap sebagai perkembangan yang memberangsangkan. Ia bukan sahaja memberikan pengalaman berharga kepada Clarissa untuk beraksi di pentas elit, malah turut memperlihatkan kemampuan pasangan baharu ini bersaing dengan lawan yang memiliki tahap konsistensi tinggi.
Walaupun impian untuk mara ke separuh akhir tidak kesampaian, aksi yang dipamerkan sepanjang kejohanan menunjukkan bahawa Tang Jie dan Clarissa masih mampu memberikan saingan sengit kepada setiap lawan. Kekalahan kepada Haruki Kawabe dan Kokona Ishikawa menutup kemaraan mereka di Korea Masters 2026, namun pengalaman yang diperoleh daripada saingan sehingga peringkat suku akhir dijangka menjadi bekalan penting dalam usaha memperkukuhkan lagi gandingan tersebut pada kejohanan-kejohanan seterusnya.