Arif Aiman Hanapi mencipta satu lagi catatan penting dalam kariernya apabila menjadi pemain Malaysia ketiga sepanjang zaman yang berjaya menjaringkan gol menentang Chelsea.
Bekas Pemain Paling Bernilai Liga Malaysia itu menyertai senarai eksklusif yang sebelum ini hanya dihuni dua bekas pemain negara, selepas meledak gol ketika Johor Darul Ta’zim berdepan kelab Liga Perdana Inggeris berkenaan dalam aksi pramusim persahabatan antarabangsa di Stadium Sultan Ibrahim malam tadi.
Perlawanan berprofil tinggi itu berakhir dengan keputusan seri 3-3, sekali gus menyaksikan JDT hampir mencipta kejutan dengan menewaskan Chelsea sebelum kedua-dua pasukan terpaksa berpuas hati berkongsi keputusan selepas tamat permainan.
Pencapaian Arif Aiman itu turut diketengahkan menerusi perkongsian HarimauMYstats di platform X yang memaklumkan pemain Harimau Malaya berkenaan kini menyamai rekod dua pemain Malaysia terdahulu yang pernah menjaringkan gol ketika menentang The Blues pada 2003 dan 2013.
Catatan tersebut meletakkan nama Arif Aiman dalam kelompok kecil pemain tempatan yang pernah menemui sasaran berdepan Chelsea, dengan rekod itu merentasi tiga perlawanan berbeza membabitkan wakil Malaysia sepanjang tempoh berkenaan.
Sebelum Arif Aiman, Hairuddin Omar menjadi pemain Malaysia yang berjaya menembusi gawang Chelsea ketika skuad kebangsaan bertemu kelab itu di Bukit Jalil pada 2003.
Hairuddin menghasilkan jaringan menerusi tandukan deras dalam perlawanan berkenaan. Bagaimanapun, gol itu tidak mampu mengubah keputusan keseluruhan apabila Malaysia akhirnya tewas 1-4 kepada Chelsea.
Sepuluh tahun kemudian, Fadhli Shas pula mencatat namanya dalam senarai penjaring ketika Malaysia sekali lagi menerima kunjungan Chelsea pada 2013.
Fadhli menjaringkan gol menerusi tandukan pada minit akhir perlawanan, tetapi keputusan ketika itu juga menyaksikan skuad negara tewas 1-4.
Kini, Arif Aiman menjadi pemain ketiga meneruskan catatan tersebut selepas menjaringkan gol dalam perlawanan membabitkan JDT dan Chelsea di Stadium Sultan Ibrahim.
Berbeza dengan dua perlawanan terdahulu yang menyaksikan Malaysia tewas dengan keputusan sama, aksi malam tadi menyaksikan JDT memberikan tentangan sehingga perlawanan berakhir dengan keputusan seimbang 3-3.
Keputusan itu turut menggambarkan betapa rapatnya persaingan sepanjang perlawanan apabila JDT berada dalam kedudukan untuk mencipta kejutan ke atas kelab EPL tersebut, sebelum keputusan seri menjadi pemisah selepas tamat aksi.
Dalam konteks pencapaian individu, jaringan Arif Aiman membawa nilai tersendiri kerana ia menghubungkan namanya dengan dua bekas pemain negara yang terlebih dahulu mencipta rekod sama dalam pertemuan menentang Chelsea.
Statusnya sebagai bekas MVP Liga-M serta pemain Harimau Malaya turut menjadikan pencapaian itu satu lagi perhatian penting terhadap pemain berkenaan, khususnya dalam perlawanan antarabangsa persahabatan yang menemukan JDT dengan lawan berprofil tinggi.
Bagi JDT, keputusan 3-3 itu menjadi hasil daripada perlawanan yang menyaksikan mereka hampir menamatkan aksi dengan kemenangan ke atas Chelsea. Walaupun kemenangan tidak diperoleh, kemampuan pasukan itu untuk menamatkan perlawanan tanpa kekalahan memastikan aksi berkenaan kekal menjadi antara perlawanan yang mencuri perhatian.
Pada masa sama, rekod penjaring Malaysia menentang Chelsea kini mempunyai tiga nama berbeza. Hairuddin membuka catatan pada 2003 melalui tandukan ketika Malaysia tewas 1-4, disusuli Fadhli pada 2013 menerusi tandukan minit akhir dalam satu lagi kekalahan 1-4.
Arif Aiman kemudian melengkapkan senarai itu menerusi jaringannya bersama JDT dalam keputusan 3-3 di Stadium Sultan Ibrahim malam tadi.
Pencapaian tersebut sekali gus mengesahkan pemain berkenaan sebagai rakyat Malaysia ketiga sepanjang zaman yang berjaya menjaringkan gol menentang Chelsea, menyamai rekod yang terlebih dahulu dicatat Hairuddin dan Fadhli dalam dua era berbeza.