Malawi Bangkit Singkir Ghana, Penampilan Sulung WAFCON Berakhir Dengan Sejarah Ke Piala Dunia
Penampilan pertama Malawi di Piala Negara-Negara Afrika Wanita terus menghasilkan pencapaian besar selepas mereka menewaskan Ghana 2-1 dalam aksi suku akhir untuk mara ke separuh akhir dan mengesahkan kelayakan sulung ke Piala Dunia 2027 di Brazil.
Malawi terpaksa melakukannya melalui kebangkitan selepas Ghana terlebih dahulu berada di hadapan menerusi Chantelle Boye-Hlorkah pada minit ketujuh. Namun, pasukan itu tidak membiarkan kedudukan tersebut bertahan lama apabila Temwa Chawinga menyamakan kedudukan pada minit ke-12 sebelum Rose Kadzere menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-79.
Keputusan tersebut menjadikan Malawi antara empat pasukan Afrika yang memperoleh kelayakan automatik ke Piala Dunia 2027. Tiga lagi pasukan yang turut memastikan tempat ialah Algeria, Cameroon dan tuan rumah WAFCON, Maghribi.
Bagi Malawi, pencapaian itu menjadi lebih signifikan kerana ia dicapai dalam penampilan sulung mereka di kejohanan benua berkenaan. Mereka bukan sahaja berjaya melepasi peringkat sebelum suku akhir, malah meneruskan kemaraan sehingga berada dalam kelompok empat terbaik sambil memastikan tiket pertama negara itu ke Piala Dunia.
Aksi menentang Ghana bermula dengan cabaran besar apabila Boye-Hlorkah, penyerang kelahiran Inggeris, memberikan Ghana kelebihan pada minit ketujuh. Jaringan tersebut memaksa Malawi memberikan tindak balas segera bagi mengelakkan jurang kedudukan daripada terus memihak kepada lawan.
Respons itu hadir hanya lima minit selepas gol pembukaan. Chawinga menjaringkan gol pada minit ke-12 untuk mengembalikan keseimbangan perlawanan kepada 1-1.
Gol penyamaan yang hadir begitu awal memastikan Malawi tidak perlu mengharungi tempoh panjang dalam keadaan ketinggalan. Kedudukan seri memberi ruang kepada mereka untuk terus bersaing secara langsung bagi menentukan siapa yang akan mara ke separuh akhir.
Dengan kedudukan masih seimbang selepas dua jaringan awal, perlawanan memasuki fasa penentuan sebelum Kadzere muncul sebagai penjaring gol kemenangan. Jaringannya pada minit ke-79 mengubah kedudukan kepada 2-1 dan akhirnya membawa Malawi melangkah ke pusingan seterusnya.
Kemenangan tersebut memperlihatkan keupayaan Malawi untuk menangani tekanan selepas Ghana terlebih dahulu memperoleh kelebihan. Mereka kembali menyamakan kedudukan dalam tempoh lima minit dan kemudian menunggu sehingga minit ke-79 untuk menghasilkan jaringan yang menentukan keputusan perlawanan.
Malawi kini akan berdepan Algeria pada peringkat separuh akhir. Kedua-dua pasukan sudah mengesahkan kelayakan ke Piala Dunia, namun pertemuan itu membawa kepentingan berbeza apabila satu tempat ke perlawanan akhir WAFCON menjadi taruhan.
Dalam satu lagi aksi separuh akhir, Maghribi akan menentang Cameroon. Maghribi mempunyai status sebagai tuan rumah, manakala Cameroon mara selepas menewaskan Nigeria.
Kejayaan Cameroon menyingkirkan Nigeria turut membawa perubahan besar kepada perebutan kejuaraan WAFCON. Kekalahan Nigeria bermakna kejohanan itu akan menyaksikan pemenang baharu minggu depan.
Situasi tersebut menjadikan persaingan separuh akhir semakin terbuka dengan Malawi, Algeria, Maghribi dan Cameroon kekal dalam perebutan kejuaraan. Keempat-empat pasukan juga sudah memperoleh satu pencapaian penting apabila memastikan penyertaan dalam Piala Dunia 2027 bagi zon Afrika.
Bagi Malawi, tumpuan terhadap separuh akhir kini hadir selepas satu objektif bersejarah sudah dicapai. Kelayakan ke Piala Dunia merupakan yang pertama bagi mereka dan ia dicatat melalui kemenangan suku akhir yang memerlukan ketahanan selepas ketinggalan pada awal permainan.
Urutan jaringan dalam perlawanan itu menggambarkan perubahan momentum yang jelas. Ghana mengambil kelebihan pada minit ketujuh, Malawi membalas pada minit ke-12 dan keputusan akhirnya ditentukan Kadzere 11 minit sebelum tamat permainan.
Daripada situasi ketinggalan, Malawi berjaya menyusun semula kedudukan mereka dalam perlawanan dan memastikan Ghana tidak mempertahankan kelebihan awal. Gol penyamaan Chawinga memberi mereka landasan untuk meneruskan cabaran sebelum gol Kadzere menyempurnakan kebangkitan.
Kini, penampilan sulung Malawi di WAFCON sudah menghasilkan dua pencapaian utama, iaitu tempat ke separuh akhir dan kelayakan pertama ke Piala Dunia. Pertemuan dengan Algeria selepas ini akan menentukan sama ada perjalanan bersejarah mereka mampu diteruskan sehingga ke pentas akhir.