Menjelang perlawanan separuh akhir pertama Piala Hyundai ASEAN 2026 menentang Vietnam, Harimau Malaya menerima satu lagi perkembangan kurang baik apabila tonggak tengah yang berpangkalan di Amerika Syarikat, Wan Kuzain Wan Kamal, tidak akan meneruskan kempen bersama skuad kebangsaan.
Perkembangan itu dikongsikan wartawan media tempatan yang memaklumkan pemain berkenaan sudah kembali ke Amerika Syarikat sekali gus tidak akan bersama pasukan bagi meneruskan perjuangan dalam kejohanan serantau berkenaan.
“Wan Kuzain pulang ke Amerika Syarikat dan tidak akan meneruskan perjuangan bersama Harimau Malaya dalam kempen Piala Hyundai ASEAN. Decision confirmed.” katanya.
Ketiadaan Wan Kuzain menambah cabaran buat Harimau Malaya ketika pasukan sedang melakukan persiapan menjelang aksi penting menentang Vietnam. Pertemuan timbal balik pertama separuh akhir itu dijadual berlangsung di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, hujung minggu ini.
Malaysia mara ke peringkat separuh akhir selepas muncul naib juara Kumpulan B dan kini perlu berdepan juara bertahan dalam usaha meneruskan kemaraan ke final. Situasi itu meletakkan skuad negara dalam kedudukan yang memerlukan persiapan rapi, terutama selepas beberapa pemain utama tidak dapat bersama pasukan.
Tinjauan wartawan media tempatan di kem latihan pasukan negara turut menyaksikan skuad kendalian jurulatih interim, Tan Cheng Hoe, kembali menjalani latihan dengan hanya 16 pemain. Jumlah itu menggambarkan kekangan yang sedang dihadapi Harimau Malaya menjelang perlawanan yang mempunyai kepentingan besar terhadap peluang mereka untuk melangkah lebih jauh.
“Beberapa pemain utama terpaksa diketepikan ekoran kecederaan,” katanya di X.
Sebelum perkembangan membabitkan Wan Kuzain, Malaysia sudah disahkan kehilangan tiga tonggak iaitu Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond dan Engku Nur Shakir Engku Yacob. Ketiga-tiga pemain berkenaan mengalami kecederaan ketika berdepan lawan terdahulu.
Keadaan itu menyebabkan persiapan pasukan menjadi semakin mencabar apabila beberapa pilihan utama tidak dapat digunakan menjelang pertemuan menentang Vietnam. Dengan hanya 16 pemain dilihat menjalani latihan, aspek penyusunan kesebelasan, keseimbangan pasukan dan kemampuan mengekalkan intensiti permainan menjadi antara perkara penting yang perlu diuruskan dalam persiapan terakhir.
Harimau Malaya kini perlu menyesuaikan perancangan berdasarkan tenaga pemain yang masih tersedia. Kehilangan beberapa tonggak dalam tempoh yang sama memberi tekanan tambahan kepada barisan kejurulatihan untuk memastikan pasukan kekal kompetitif sepanjang perlawanan.
Pertemuan menentang Vietnam dijangka menjadi ujian besar buat skuad negara kerana Malaysia bukan sahaja berdepan juara bertahan, malah perlu menguruskan kekangan jumlah pemain menjelang aksi separuh akhir pertama. Dalam keadaan tersebut, disiplin permainan, ketahanan fizikal, konsistensi dan keupayaan melaksanakan perancangan taktikal akan menjadi elemen penting dalam usaha Harimau Malaya membawa cabaran ke peringkat seterusnya.