Perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao memulakan kempen Kejohanan Dunia dengan keputusan positif selepas menewaskan wakil Brazil, Jonathan Matias 21-19, 21-15 pada pusingan pertama di Indira Gandhi Arena, hari ini.
Jun Hao yang menghuni ranking ke-27 dunia memerlukan 46 minit untuk menyelesaikan cabaran Matias dalam perlawanan yang menuntut tahap fokus tinggi, terutama ketika berdepan keadaan gelanggang yang mempunyai tiupan angin.
Set pertama menyaksikan Jun Hao menerima tentangan sengit apabila Matias terus memberikan tekanan dan tidak membenarkan pemain negara itu membina kelebihan selesa. Keadaan itu memaksa Jun Hao kekal berhati-hati dalam mengawal permainan sehingga penghujung set.
Jun Hao akhirnya berjaya mengurus tekanan berkenaan dengan baik untuk menutup set pertama 21-19 sebelum tampil lebih yakin pada set kedua. Kawalan permainan yang lebih kemas membolehkannya menamatkan cabaran lawan 21-15 sekali gus memastikan kemenangan dalam straight set.
Mengulas keadaan gelanggang, Jun Hao mengakui faktor angin memerlukan proses penyesuaian kerana ia merupakan perlawanan pertamanya dalam kejohanan berkenaan.
“Ya, keadaan gelanggang memang ada angin. Jadi, dalam perlawanan tadi pun saya cuba menyesuaikan diri dan bermain dengan lebih baik.
“Keadaan gelanggang menjadi antara faktor kerana ini perlawanan pertama, jadi memang bukan mudah. Dia juga sentiasa mengejar dan memberi tekanan menerusi pukulan serta permainannya.
“Jadi, saya gembira dapat mengawalnya dan meraih kemenangan straight set tadi,” katanya.
Walaupun Matias berada di luar kelompok ranking teratas dunia, Jun Hao menegaskan pemain Brazil itu mempunyai kemampuan yang tidak boleh dipandang ringan. Tekanan berterusan yang diberikan lawannya sepanjang perlawanan turut menjadikan aksi pembukaan itu satu ujian penting buat pemain negara.
“Dia memang mempunyai kualiti dan standardnya tersendiri,” katanya.
Jun Hao turut berpuas hati dengan prestasinya pada pusingan pertama, namun tidak mahu terlalu selesa selepas berjaya melepasi cabaran awal. Fokusnya kini adalah memastikan tahap permainan dapat dipertingkatkan apabila meneruskan kempen pada pusingan berikutnya.
“Saya berpuas hati dengan perlawanan pertama. Selepas ini saya menantikan perlawanan seterusnya dan berharap dapat bermain dengan lebih baik,” katanya.
Kemenangan itu memastikan Jun Hao terus membawa cabaran negara dalam Kejohanan Dunia. Pada pusingan kedua, dia akan berdepan sama ada pilihan kelapan dari China, Li Shifeng atau wakil Kazakhstan, Dmitriy Panarin.
Pertemuan seterusnya bakal menjadi satu lagi ujian kepada kemampuan Jun Hao untuk mengekalkan konsistensi, mengurus tekanan pertandingan serta menyesuaikan corak permainannya mengikut keadaan gelanggang selepas berjaya memulakan kempen dengan kemenangan.