NEW DELHI: Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 terus menyaksikan kejutan dalam acara perseorangan lelaki apabila pilihan kelima, Christo Popov, tersingkir pada pusingan awal selepas tewas kepada Kenta Nishimoto, semalam.
Beraksi di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi, India, pemain Perancis itu gagal mengesahkan tempat ke pusingan seterusnya apabila Nishimoto mencatat kemenangan dua set terus 21-17, 21-19 dalam tempoh satu jam.
Nishimoto, yang berada di ranking ke-24 Persekutuan Badminton Dunia (BWF), tidak membenarkan status pilihan lebih tinggi yang dimiliki Popov menghalangnya daripada menyelesaikan perlawanan dalam dua set. Selepas memenangi set pembukaan 21-17, beliau mengekalkan kelebihan pada penghujung set kedua untuk menutup perlawanan dengan keputusan 21-19.
Kekalahan itu menyebabkan Popov terpaksa pulang lebih awal dan gagal menepati ramalan untuk mara lebih jauh. Naib juara Piala Thomas tersebut juga tidak dapat mengikuti rakan senegaranya, Alex Lanier, yang berjaya meneruskan kempen dalam kejohanan berkenaan.
Tersingkirnya Popov hadir selepas satu lagi keputusan besar dalam saingan perseorangan lelaki apabila juara bertahan, Shi Yu Qi, terlebih dahulu tersingkir. Perkembangan itu menjadikan persaingan edisi kali ini semakin terbuka dari sudut perebutan gelaran, khususnya selepas penyandang kejuaraan tidak lagi berada dalam kelompok pemain yang masih bersaing.
Bagi Popov, status sebagai pilihan kelima tidak cukup untuk membawanya melepasi halangan awal. Nishimoto sebaliknya memastikan setiap peluang yang diperoleh diterjemahkan kepada kelebihan di papan mata sehingga mampu menamatkan perlawanan tanpa set ketiga.
Set kedua menjadi bahagian paling rapat dalam keputusan perlawanan apabila Popov mengumpul 19 mata, namun Nishimoto tetap berjaya mendapatkan dua mata yang diperlukan untuk melengkapkan kemenangan. Keputusan itu mengesahkan penyingkiran pemain Perancis tersebut dan menamatkan misinya di New Delhi.
Kegagalan Popov meneruskan saingan turut membezakan nasib dua pemain Perancis dalam kejohanan kali ini. Ketika Lanier berjaya bergerak ke hadapan, Popov pula terhenti pada pusingan awal selepas tidak mampu mengatasi lawan yang berada di kedudukan ranking lebih rendah.
Dengan Shi Yu Qi sudah tersingkir selaku juara bertahan, satu perkara kini pasti dalam acara perseorangan lelaki: Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 akan melahirkan juara dunia baharu.
Nishimoto pula meneruskan perjalanan selepas kemenangan 21-17, 21-19 itu, manakala Popov perlu menerima hakikat bahawa cabarannya berakhir lebih awal daripada yang diramalkan. Keputusan tersebut menjadi antara perkembangan utama pusingan awal apabila seorang lagi pemain pilihan gagal meneruskan kempen.