NEW DELHI: Gandingan beregu lelaki negara, Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King, mencipta kejutan besar di pusingan kedua Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas menundukkan pilihan ke-12 kejohanan dari Indonesia, Raymond Indra dan Nikolaus Joaquin.
Wan Arif-Roy King, yang menghuni ranking ke-19 dunia, menamatkan cabaran pasangan ranking ke-12 dunia itu menerusi kemenangan dua set berturut-turut 21-16, 21-19 di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi, India.
Keputusan itu memastikan pasangan Malaysia berkenaan melangkah ke pusingan 16, sekali gus menyamai pencapaian terbaik mereka di pentas Kejohanan Dunia pada tahun lalu.
Kemenangan tersebut memberi impak besar kepada kem negara kerana Raymond-Nikolaus hadir dengan rekod prestasi kukuh sepanjang musim ini. Gandingan Indonesia itu merupakan naib juara Indonesia Masters 2026 bertaraf Super 500 pada Januari sebelum sekali lagi menduduki tempat kedua pada Terbuka Indonesia 2026, kejohanan Super 1000 yang berlangsung pada Jun.
Berdepan lawan yang memiliki pencapaian podium di dua kejohanan utama, Wan Arif-Roy King tampil dengan disiplin permainan tinggi sejak set pertama. Mereka berjaya menyesuaikan diri dengan keadaan angin gelanggang yang kuat sambil mengawal tempo supaya pasangan Indonesia tidak dapat mendominasi pertukaran pukulan pantas.
Roy King memainkan peranan penting di bahagian hadapan gelanggang menerusi hantaran lintang di jaring yang memaksa lawan mengangkat bola. Situasi itu membuka ruang kepada Wan Arif untuk menggunakan kekuatan serangan dari belakang gelanggang menerusi smesy yang membantu pasangan negara membina kelebihan.
Pendekatan taktikal itu membolehkan Wan Arif-Roy King mengekalkan kawalan sehingga menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-16.
Raymond-Nikolaus meningkatkan tekanan pada set kedua dengan mengubah corak permainan kepada rali lebih pendek dan agresif. Strategi itu menghasilkan pertarungan lebih sengit apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata terutama ketika permainan memasuki fasa kritikal.
Bagaimanapun, Wan Arif-Roy King tidak hilang ketenangan. Hasil perbincangan taktikal bersama ketua jurulatih, Herry Iman Pierngadi, pasangan negara berjaya mengurus tekanan pada penghujung set dan mengekalkan disiplin ketika berdepan cubaan kebangkitan lawan.
Mereka akhirnya mengunci set kedua 21-19 untuk melengkapkan kemenangan dua set berturut-turut.
Kejayaan tersebut turut membuktikan penyatuan semula Wan Arif dan Roy King mampu memberi cabaran kepada gandingan berstatus elit dunia. Dengan slot pusingan 16 kini dalam genggaman, pasangan negara akan membawa momentum daripada kemenangan penting ini untuk meneruskan perjuangan Malaysia di New Delhi.