NEW DELHI: Gandingan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik terpaksa berpuas hati sebagai naib juara Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas tewas kepada pasangan China, Liang Wei Keng dan Wang Chang dalam aksi final di Stadium Tertutup Indira Gandhi, New Delhi, India.
Aaron-Wooi Yik yang turun dengan misi memburu gelaran dunia kedua selepas kejayaan mereka pada 2022 gagal mengatasi konsistensi Liang-Wang apabila tunduk secara straight set 17-21, 16-21.
Pertembungan dua gandingan elit dunia itu menyaksikan pasangan China mengawal sebahagian besar rentak perlawanan menerusi kombinasi permainan pantas di hadapan jaring serta tekanan berterusan dari bahagian belakang gelanggang.
Pada set pertama, Aaron-Wooi Yik cuba membina permainan berasaskan kekuatan pertahanan mereka. Bagaimanapun, Liang dan Wang berjaya memberi tekanan melalui serangan bertali-arus yang mengehadkan ruang pasangan Malaysia untuk mengembangkan corak permainan.
Kelajuan Wang di kawasan jaring digabungkan dengan smesy Liang dari zon belakang menyebabkan Aaron-Wooi Yik beberapa kali berada dalam kedudukan sukar. Walaupun pasangan negara berusaha mengecilkan perbezaan mata pada penghujung set, gandingan China kekal konsisten untuk menamatkan permainan pertama dengan kemenangan 21-17.
Aaron-Wooi Yik cuba melakukan penyesuaian apabila memasuki set kedua. Anak buah Herry Iman Pierngadi meningkatkan tempo permainan, termasuk menggunakan hantaran drive silang bagi mencari peluang memecahkan kawalan lawan.
Pertarungan menjadi lebih sengit apabila pasangan Malaysia mempamerkan ketahanan pertahanan dan berusaha memberikan tekanan dalam rali. Namun, ketenangan Liang-Wang serta disiplin mereka dalam mengawal pertukaran pukulan menyukarkan Aaron-Wooi Yik mengambil alih kedudukan.
Beberapa kesilapan tidak dipaksa pada detik penting turut memberi ruang kepada pasangan nombor tiga dunia itu menambah kelebihan. Liang-Wang akhirnya menutup set kedua 21-16 untuk mengesahkan kemenangan straight set dan sekali gus menamatkan cabaran Malaysia dalam perebutan pingat emas.
Keputusan itu menyaksikan impian Aaron-Wooi Yik untuk menjulang mahkota dunia buat kali kedua tidak kesampaian selepas berdepan lawan yang mempunyai kelebihan besar dalam rekod pertemuan mereka.
Namun, pencapaian mara ke final tetap membawa nilai tersendiri buat pasangan negara. Aaron dan Wooi Yik muncul sebagai beregu lelaki Malaysia pertama yang berjaya mara ke pentas final Kejohanan Dunia sebanyak dua kali.
Perjalanan mereka ke perlawanan akhir kali ini juga menyaksikan pasangan negara berjaya melepasi cabaran getir, termasuk menumbangkan juara bertahan dan gandingan nombor satu dunia pada peringkat separuh akhir.
Pingat perak di New Delhi sekali lagi memperlihatkan kemampuan Aaron-Wooi Yik untuk bersaing pada peringkat tertinggi. Walaupun sasaran meraih gelaran kedua tidak tercapai, kemaraan sehingga ke final mengukuhkan kedudukan mereka sebagai antara sandaran utama badminton Malaysia di pentas kejohanan besar.