Lionel Messi memutuskan untuk menamatkan karier antarabangsa bersama Argentina selepas perjalanan panjang yang menyaksikan beliau mengetuai negaranya menjuarai Piala Dunia 2022 dan mara sehingga perlawanan akhir edisi 2026.
Keputusan itu diumumkan Messi pada Isnin, sekali gus menutup satu era penting dalam bola sepak Argentina. Messi, pemenang lapan kali Ballon d’Or, meninggalkan pentas antarabangsa sebagai pemain dengan jumlah penampilan dan jaringan terbanyak sepanjang zaman negaranya, selepas merekodkan 125 gol dalam 207 perlawanan.
“Ia adalah keputusan yang menyakitkan. Tetapi saya faham bahawa masanya telah tiba.
“Saya bersumpah kepada anda bahawa saya sentiasa memberikan segalanya — bukan sahaja dalam beberapa tahun kebelakangan ini apabila kami memenangi segala-galanya, tetapi sebelum itu juga; saya sentiasa berjuang dan meninggalkan segala-galanya di padang untuk jersi ini, untuk membawa anda kegembiraan dan membuat anda berasa bangga menjadi rakyat Argentina,” tulisnya di Instagram.
Messi turut mengakui bahawa keputusan untuk berundur bukan sesuatu yang mudah selepas sekian lama menjadi tonggak utama pasukan kebangsaan.
“Masa semakin suntuk, dan ini adalah satu perkara yang amat menyakitkan.
“Saya suka, pernah suka, dan akan sentiasa suka menjadi sebahagian daripada pasukan kebangsaan.
“Saya telah memberikan segala yang saya ada; saya tidak mempunyai apa-apa lagi untuk diberikan, dan selain itu, terdapat beberapa pemain muda yang hebat yang akan datang yang layak berada di sini.”
Karier antarabangsa Messi melalui tempoh panjang yang penuh tekanan sebelum beliau akhirnya menikmati kejayaan besar bersama Argentina. Antara detik mengecewakan yang dilaluinya ialah kekalahan pada perlawanan akhir Piala Dunia 2014, selain kegagalan dalam perlawanan akhir Copa America secara berturut-turut.
Perubahan besar hadir pada Copa America 2021 apabila Messi meraih trofi antarabangsa utama pertamanya bersama Argentina. Kejayaan itu kemudian disusuli pencapaian paling besar apabila beliau memimpin negaranya menjuarai Piala Dunia Qatar 2022, satu kejayaan yang menjadi kemuncak penting dalam karier antarabangsanya.
Bekas penyerang Barcelona dan Paris Saint-Germain itu kemudiannya menambah satu lagi gelaran Copa America pada 2024. Messi, yang kini bermain untuk Inter Miami, seterusnya tiba pada Piala Dunia keenam dengan harapan untuk melengkapkan satu lagi babak besar dalam perjalanan panjangnya bersama Argentina.
Keputusan bersara itu menamatkan tempoh panjang Messi sebagai watak utama pasukan kebangsaan. Rekod 125 gol dalam 207 penampilan, kejayaan di Copa America dan Piala Dunia, serta peranannya membawa Argentina sehingga perlawanan akhir edisi 2026 menjadi antara pencapaian utama yang mengiringi pengundurannya daripada bola sepak antarabangsa.