Trauma berterusan membelenggu bintang perseorangan lelaki China, Shi Yu Qi, selepas tersingkir seawal pusingan pertama Kejohanan Badminton Masters China 2026 semalam apabila tewas kepada Loh Kean Yew dalam straight set 11-21, 10-21.
Beraksi di laman sendiri tidak membantu bekas pemain nombor satu dunia itu mengubah rentak permainannya apabila dia gagal memberi tentangan konsisten kepada Loh, yang kini menghuni ranking ke-14 dunia. Kekalahan tersebut sekali lagi meletakkan prestasi Shi Yu Qi dalam perhatian selepas beberapa keputusan mengecewakan dalam kejohanan utama kebelakangan ini.
Kegagalan di Masters China hadir tidak lama selepas Shi Yu Qi tidak berjaya mempertahankan gelaran juara Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026. Dalam kejohanan berkenaan, dia turut pulang seawal pusingan pertama selepas tewas kepada Ayush Shetty, sekali gus menambah tekanan terhadap kempen kompetitifnya.
Corak keputusan itu memperlihatkan satu tempoh sukar buat Shi Yu Qi yang sebelum ini berada pada kedudukan tertinggi dalam badminton dunia. Kali ini, dia sekali lagi gagal melepasi halangan pembukaan, malah kekalahan dalam dua set dengan jurang mata yang ketara menunjukkan perlawanan tidak memihak kepadanya sejak awal.
Namun, perhatian di Masters China bukan hanya tertumpu kepada keputusan Shi Yu Qi. Kehadiran bekas pemenang pingat emas Sukan Olimpik Rio 2016, Chen Long, di tepi gelanggang turut mencuri tumpuan ketika dia dipercayai membantu Shi Yu Qi sepanjang perlawanan.
Kemunculan Chen Long itu dianggap signifikan kerana ia menandakan kali pertama bekas pemain berkenaan dilihat berada di tepi gelanggang dalam peranan sebagai jurulatih untuk pasukan utama kebangsaan China.
Walaupun tiada pengesahan rasmi mengenai kedudukan atau peranan tetap Chen Long bersama skuad utama China, kehadirannya tetap mencetuskan perhatian terhadap kemungkinan perubahan dalam struktur kejurulatihan pasukan berkenaan.
Perkembangan itu berlaku ketika Persatuan Badminton China berdepan situasi dalaman yang serius. Presiden CBA, Zhang Jun, dan naib presiden, Xia Xuanze, didakwa terlibat dengan pelanggaran serius yang boleh membawa kepada hukuman penjara.
Dalam keadaan tersebut, Chen Long dikatakan berpotensi membawa nafas baharu kepada badminton China pada masa akan datang. Pengalaman beliau sebagai bekas juara Olimpik menjadi salah satu faktor yang meletakkan kemunculannya di tepi gelanggang sebagai perkembangan yang mendapat perhatian.
Bagi Shi Yu Qi pula, keputusan di Masters China menambah satu lagi episod mengecewakan selepas kegagalan di Kejohanan Dunia. Kekalahan kepada Loh Kean Yew sekali lagi menguji konsistensi, ketahanan mental dan keupayaannya untuk kembali bersaing pada tahap tertinggi dalam persekitaran yang semakin kompetitif.