Goh Soon Huat dan Shevon Jemie Lai menamatkan penantian untuk kembali beraksi di peringkat separuh akhir apabila pasangan profesional negara itu melangkah ke kelompok empat terbaik Masters China 2026 di Shenzhen Arena.
Pasangan suami isteri yang berada di ranking ke-11 dunia itu mengesahkan kemaraan selepas menundukkan wakil tuan rumah, Gao Jia Xuan dan Wu Meng Ying, 21-15, 21-11 dalam aksi suku akhir. Soon Huat dan Shevon turun sebagai pilihan kelapan kejohanan dan menggunakan pengalaman mereka dengan berkesan untuk mengawal perlawanan dalam dua set.
Set pertama menyaksikan pasangan China cuba menekan menerusi permainan flat yang pantas. Namun, Soon Huat dan Shevon tidak terburu-buru dalam mengatur permainan. Mereka kekal tenang, membaca strategi lawan dengan baik dan memastikan kawalan permainan tidak terlepas pada fasa penting. Pendekatan itu membolehkan gandingan Malaysia membina kelebihan dan menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-15.
Selepas memperoleh momentum awal, Soon Huat dan Shevon tampil lebih agresif pada set kedua. Tekanan berterusan diberikan kepada Gao Jia Xuan dan Wu Meng Ying, sekali gus menyukarkan pasangan muda tuan rumah untuk membina rentak. Kawalan di jaring serta serangan menerusi smash tajam dari baseline menjadi antara elemen utama yang membantu pasangan negara mendominasi permainan sebelum menutup set kedua 21-11.
Kemenangan tersebut mempunyai nilai penting buat Soon Huat dan Shevon kerana kali terakhir mereka mara ke separuh akhir adalah pada Terbuka Jepun 2025 pada Julai tahun lalu. Ketika itu, perjalanan mereka terhenti di tangan pasangan nombor dua dunia dari China, Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin.
Kemaraan di Masters China 2026 juga menamatkan kemarau panjang mereka untuk berada dalam kelompok empat terbaik bagi kejohanan bertaraf Super 750. Selepas melalui suku akhir dengan keputusan dua set, pasangan berpengalaman itu kini kembali berada pada kedudukan yang membolehkan mereka mencabar tempat ke final.
Perhatian turut terarah kepada satu lagi pasangan Malaysia, Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing. Jika pasangan itu turut memenangi perlawanan mereka, peluang untuk menyaksikan final sesama wakil Malaysia akan terbuka, sekali gus memberikan satu lagi dimensi menarik kepada saingan beregu campuran pada kejohanan berkenaan.
Bagi Soon Huat dan Shevon, kejayaan menewaskan Gao Jia Xuan dan Wu Meng Ying memperlihatkan bagaimana pengalaman boleh digunakan untuk mengawal tempo, mengurus tekanan dan mengekalkan konsistensi dalam perlawanan kalah mati. Mereka tidak hanya bergantung kepada serangan, tetapi turut memanfaatkan ketenangan serta pemilihan pukulan untuk mengekang lawan.
Dengan kemenangan 21-15, 21-11 itu, pasangan negara kini mempunyai satu lagi peluang untuk meneruskan perjalanan mereka di Shenzhen. Selepas berjaya menamatkan penantian untuk kembali ke separuh akhir, fokus seterusnya adalah memastikan tahap permainan yang sama dapat dikekalkan pada aksi empat terbaik.