Perjalanan cemerlang beregu lelaki profesional negara, Nur Mohd Azriyn Ayub dan Tan Wee Kiong, di Masters China 2026 berakhir pada peringkat separuh akhir selepas mereka tewas kepada pasangan utama India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty, dalam aksi sengit tiga set di Shenzhen Arena.
Azriyn dan Wee Kiong, yang menghuni ranking ke-29 dunia, memberikan tentangan kuat sebelum akur 16-21, 21-18, 11-21 kepada pilihan keempat kejohanan. Keputusan itu menamatkan peluang gandingan Malaysia untuk meneruskan kemaraan ke perlawanan akhir selepas satu perjalanan yang menyaksikan mereka berjaya menempatkan diri dalam kelompok empat terbaik kejohanan Super 750 tersebut.
Pada set pertama, Rankireddy dan Shetty tampil lebih agresif dengan kombinasi serangan pantas serta pukulan smash kencang. Corak permainan pasangan India itu memaksa Azriyn dan Wee Kiong bekerja keras dalam situasi bertahan. Gandingan negara cuba mengecilkan jurang mata, namun tekanan berterusan daripada lawan akhirnya menyaksikan mereka kehilangan set pembukaan 16-21.
Azriyn dan Wee Kiong kemudian meningkatkan mutu permainan pada set kedua. Berbekalkan pengalaman luas, mereka memperkemaskan pertahanan dan memilih untuk memperlahankan tempo bagi mengganggu rentak lawan. Pendekatan itu memberikan kesan positif apabila pasangan Malaysia berjaya mengawal keadaan dengan lebih baik sebelum menutup set kedua 21-18. Kemenangan tersebut mengheret perlawanan ke set penentuan dan membuka semula peluang untuk memburu tempat ke final.
Bagaimanapun, Rankireddy dan Shetty kembali mendapatkan momentum pada set ketiga. Gandingan India yang berada di ranking ke-5 dunia meningkatkan kepantasan serta kembali bermain secara agresif. Faktor ketahanan fizikal turut memihak kepada mereka, manakala beberapa kesilapan mudah pada penghujung permainan menambah tekanan terhadap pasangan negara. Azriyn dan Wee Kiong akhirnya terpaksa akur 11-21, sekali gus menamatkan cabaran mereka di Shenzhen.
Keputusan penuh menyaksikan Nur Mohd Azriyn Ayub dan Tan Wee Kiong mencatat 16, 21 dan 11 mata bagi tiga set, manakala Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty merekodkan 21, 18 dan 21 mata untuk memastikan kemenangan.
Walaupun gagal mara ke perlawanan akhir, pencapaian menembusi separuh akhir Masters China 2026 tetap membawa makna besar buat gandingan profesional negara. Kejohanan itu berstatus Super 750, dan perjalanan Azriyn-Wee Kiong sehingga ke kelompok empat terbaik memperlihatkan keupayaan mereka untuk terus memberikan saingan pada tahap tertinggi.
Pencapaian tersebut turut mencipta sejarah tersendiri buat Wee Kiong. Pada usia 37 tahun, beliau secara rasmi dinobatkan sebagai pemain tertua yang pernah mara ke peringkat separuh akhir dalam sejarah penganjuran kejohanan ini. Rekod berkenaan menjadi satu lagi sorotan penting daripada kempen gandingan Malaysia meskipun langkah mereka akhirnya terhenti sebelum perlawanan akhir.