Beregu campuran profesional negara, Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing, menamatkan kempen Masters China 2026 sebagai naib juara selepas tewas kepada gandingan nombor satu dunia dari China, Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping, dalam aksi final di Shenzhen Arena.
Pang Ron dan Pei Jing, yang kini menduduki ranking ke-85 dunia, memberikan tentangan sengit sebelum akur 19-21, 16-21 kepada pilihan utama kejohanan. Walaupun gagal membawa pulang kejuaraan, aksi tersebut merupakan final terbesar dalam kerjaya mereka sejak mula digandingkan bersama pada Mac lalu.
Pasangan Malaysia memulakan set pertama tanpa menunjukkan rasa gentar terhadap reputasi lawan. Corak permainan kemas membolehkan mereka memberikan tekanan kepada Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping, selain berjaya mendahului pada beberapa ketika dalam usaha mengawal perjalanan set pembukaan.
Namun, gandingan China menggunakan kelebihan pengalaman mereka untuk meningkatkan tekanan pada mata-mata akhir. Ketika kedudukan semakin rapat, pasangan nombor satu dunia itu berjaya mengurus situasi genting dengan lebih baik sebelum menutup set pertama menerusi kemenangan tipis 21-19.
Memasuki set kedua, Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping mula memperkemaskan tempo serangan flat serta meningkatkan kawalan di kawasan jaring. Perubahan tersebut memberikan tekanan lebih besar kepada Pang Ron dan Pei Jing yang perlu bekerja keras untuk mempertahankan kedudukan dalam perlawanan.
Wakil negara cuba memberikan tindak balas dengan memperkemaskan pertahanan dan menghasilkan beberapa smash tajam bagi mengganggu momentum lawan. Bagaimanapun, pasangan tuan rumah kekal kental serta konsisten dalam mengawal permainan sebelum menamatkan set kedua 21-16 sekali gus mengesahkan kejuaraan.
Keputusan itu menyaksikan Pang Ron dan Pei Jing menamatkan kejohanan sebagai naib juara, manakala Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping muncul juara menerusi kemenangan dua set terus.
Di sebalik kekalahan tersebut, pencapaian Pang Ron dan Pei Jing di Shenzhen tetap menjadi detik penting buat gandingan berkenaan. Masters China 2026 merupakan penampilan final Jelajah Dunia pertama mereka sejak digandingkan pada Mac, selain menjadi pentas final terbesar dalam kerjaya pasangan itu kerana kejohanan berkenaan bertaraf Super 750.
Mereka juga muncul beregu campuran Malaysia pertama yang berjaya mara ke pusingan akhir bagi mana-mana kejohanan berstatus Super 750 pada musim ini.
Perjalanan pasangan ranking ke-85 dunia itu ke final turut mencuri perhatian apabila mereka memasuki kejohanan sebagai pasangan bukan pilihan. Antara kejutan yang dilakar ialah kemenangan ke atas pilihan keenam kejohanan dari China, Cheng Xing dan Zhang Chi, pada pusingan awal.
Walaupun kejuaraan akhirnya menjadi milik Feng Yan Zhe dan Huang Dong Ping, kemaraan sehingga ke final memberikan pencapaian penting kepada Pang Ron dan Pei Jing dalam penampilan pertama mereka di pentas akhir Jelajah Dunia sebagai satu gandingan.