Skuad badminton wanita Malaysia memulakan kempen Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 dengan langkah meyakinkan apabila menewaskan Hong Kong 3-0, hari ini, sekali gus mendapat pujian ketua jurulatih perseorangan negara, Kenneth Jonassen.
Walaupun turun sebagai pasukan pilihan, Malaysia tidak membenarkan tekanan mempengaruhi rentak permainan apabila tiga perlawanan awal berjaya diselesaikan dalam straight set. Jonassen melihat ketenangan, fokus dan disiplin pemain sebagai antara faktor penting yang membantu pasukan menutup pertemuan itu tanpa perlu meneruskan dua lagi aksi.
K Letshanaa menghadiahkan mata pertama negara selepas pemain nombor 28 dunia itu menewaskan Happy Lo Sin Yan, yang berada di ranking ke-68 dunia, 21-9, 21-16 dalam tempoh 34 minit. Kemenangan itu memberi permulaan kukuh kepada Malaysia sebelum Pearly Tan-M Thinaah mengukuhkan kedudukan pasukan.
Beregu nombor lima dunia berkenaan menundukkan gandingan nombor 22 dunia, Yeung Nga Ting-Yeung Pui Lam, 21-11, 21-17 dalam masa 39 minit. Dengan kelebihan 2-0, tekanan beralih kepada perlawanan perseorangan kedua yang menyaksikan Wong Ling Ching tampil dengan keyakinan tinggi.
Ling Ching, pemain nombor 38 dunia, hanya memerlukan 34 minit untuk mengatasi pemain nombor 100 dunia, Liang Ka Wing, 21-17, 21-16. Keputusan itu memastikan Malaysia mengesahkan kemenangan 3-0 dan menamatkan pertemuan lebih awal.
Jonassen menyifatkan prestasi keseluruhan pasukan sebagai kukuh, terutama dari sudut keupayaan mengurus tekanan ketika berada dalam kedudukan sebagai pasukan pilihan.
“Persembahan yang sangat baik dan kukuh daripada pasukan hari ini. Bukan mudah untuk menang apabila kita adalah pasukan pilihan, tetapi pemain menunjukkan keseimbangan yang baik dari segi fokus, disiplin dan kesungguhan yang diperlukan untuk mencapai kemenangan,” katanya.
Kempen kali ini turut menandakan kepulangan Malaysia dalam acara berpasukan wanita Sukan Asia buat kali pertama sejak Incheon 2014. Separuh daripada 10 anggota skuad Malaysia berusia 21 tahun dan ke bawah, sekali gus menjadikan penampilan di Aichi-Nagoya sebagai medan penting kepada barisan muda negara.
Malaysia juga merehatkan Noraqilah Maisarah Ramdan yang mengalami kecederaan buku lali. Pasangannya, Low Zi Yu, pada asalnya dijadualkan beraksi berpasangan dengan Cheng Su Yin, manakala Oo Shan Zi, pemain nombor 172 dunia yang membuat penampilan sulung, dijadualkan bertemu Saloni Samirbhai Mehta, pemain nombor 128 dunia.
Namun, kedua-dua perlawanan itu tidak diperlukan selepas Malaysia mengesahkan kemenangan melalui tiga mata awal. Cabaran seterusnya dijangka lebih getir apabila Malaysia dijadualkan menentang Korea Selatan, pilihan ketiga kejohanan yang menerima bye pada pusingan pertama, di suku akhir Selasa ini.
Sementara itu, skuad lelaki Malaysia akan memulakan kempen acara berpasukan menentang Mongolia pada pusingan pertama, esok.