Skuad badminton berpasukan wanita negara memastikan tempat ke suku akhir Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 selepas menyingkirkan Hong Kong pada pusingan 16 terbaik, hari ini, menerusi tiga kemenangan yang disumbangkan oleh K Letshanaa, Pearly Tan-M Thinaah dan Wong Ling Ching.
Kemaraan itu membolehkan Malaysia meneruskan saingan ke kelompok lapan terbaik, namun cabaran selepas ini dijangka jauh lebih sukar apabila skuad negara dijadualkan bertemu Korea Selatan. Pasukan pilihan ketiga kejohanan itu tidak perlu beraksi pada pusingan awal selepas menerima ‘bye’.
Malaysia memulakan aksi dengan langkah positif menerusi perseorangan wanita pertama negara, K Letshanaa. Berdepan Lo Sin Yan, Letshanaa mengawal perlawanan dengan baik dan tidak berdepan masalah besar untuk mencatat kemenangan 21-9, 21-16 dalam tempoh 34 minit.
Kemenangan itu memberi asas penting kepada kem negara sebelum Pearly Tan-M Thinaah turun bagi aksi beregu. Gandingan nombor lima dunia itu memenuhi peranan mereka sebagai pasangan pilihan dengan menghadiahkan mata kedua kepada Malaysia, sekali gus meletakkan skuad negara semakin hampir untuk mengesahkan kemaraan ke suku akhir.
Pearly-Thinaah bermula meyakinkan ketika berdepan Yeung Nga Ting-Yeung Pui Lam. Mereka menguasai set pertama dan menamatkannya dengan kemenangan 21-11, sekali gus meletakkan tekanan kepada beregu Hong Kong berkenaan untuk bangkit pada set berikutnya.
Yeung Nga Ting-Yeung Pui Lam, yang berada di ranking ke-22 dunia, kemudian memperkemaskan permainan pada set kedua dan memberikan tentangan lebih sengit. Situasi itu memaksa Pearly-Thinaah bekerja lebih keras untuk memastikan kelebihan tidak terlepas.
Pasangan negara perlu melakukan beberapa kebangkitan, terutama pada penghujung set kedua, bagi mengelak perlawanan berlanjutan ke set penentuan. Mereka akhirnya berjaya menutup perlawanan dengan kemenangan 21-17, juga dalam tempoh 34 minit.
Selepas dua mata awal berada dalam genggaman Malaysia, tanggungjawab seterusnya dipikul perseorangan wanita kedua negara, Wong Ling Ching. Berdepan Liang Ka Wing, Ling Ching mengekalkan rentak pasukan dengan kemenangan 21-9, 21-16 dalam masa 34 minit.
Keputusan itu mengesahkan kemaraan Malaysia ke suku akhir selepas skuad negara berjaya menyelesaikan tugasan menentang Hong Kong. Tumpuan kini beralih kepada pertemuan dengan Korea Selatan, pilihan ketiga kejohanan, yang menanti Malaysia selepas menerima ‘bye’ pada pusingan awal.