Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mengesahkan pemain pertahanan Johor Darul Ta’zim (JDT), Brad Tapp, kini sah mewakili Harimau Malaya selepas Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) memberikan pengesahan rasmi berhubung kelayakannya.
Tapp, 25, merupakan pemain warisan kelahiran Sydney, Australia yang mempunyai pertalian darah dengan Malaysia menerusi ibunya yang dilahirkan di Pulau Pinang. Latar belakang itu memenuhi laluan kelayakan pemain berkenaan untuk menyarung jersi skuad kebangsaan.
Pengesahan tersebut diterima FAM selepas FIFA selesai meneliti status kelayakan Tapp berdasarkan peraturan serta dokumen yang dikemukakan. Keputusan itu sekali gus menjawab persoalan berhubung latar belakang dan status pemain berkenaan dalam konteks penyertaannya bersama Harimau Malaya.
Tapp menyertai JDT daripada kelab Australia, Central Coast Mariners pada Julai lalu. Dengan statusnya kini disahkan, pemain itu muncul sebagai antara pilihan baharu pengendali interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, khususnya untuk memperkukuh bahagian pertahanan.
Kehadiran Tapp memberikan Cheng Hoe ruang lebih luas untuk menyusun benteng negara mengikut keperluan taktikal. Dia boleh digandingkan bersama Dion Cools, Harith Haiqal dan Ubaidullah Shamsul, bergantung kepada pendekatan yang mahu digunakan oleh barisan kejurulatihan dalam sesuatu perlawanan.
Selain mampu beraksi sebagai pertahanan, Tapp turut mempunyai keupayaan mengisi posisi tengah. Fleksibiliti itu memberi pilihan tambahan kepada barisan kejurulatihan untuk menyesuaikan struktur permainan, penguasaan ruang dan keseimbangan pasukan mengikut situasi perlawanan serta tekanan yang dihadapi di atas padang.
Pengesahan kelayakan Tapp sebelum ini hadir bersama penyerang JDT, Bergson da Silva, yang turut menerima lampu hijau FIFA untuk mewakili Malaysia. Bagaimanapun, ketika itu status Manuel Hidalgo masih berada dalam proses semakan badan induk bola sepak dunia berkenaan.
Perkembangan mengenai Hidalgo kemudian turut diselesaikan apabila FAM menerima pengesahan rasmi FIFA pada 16 September lalu bahawa pemain berkenaan layak mewakili Malaysia.
Dengan status Tapp kini sudah jelas, pemain pertahanan itu berpeluang membuat penampilan bersama Harimau Malaya dalam Piala FIFA ASEAN 2026. Malaysia dijadual memulakan kempen menentang Bangladesh pada 25 September, sebelum berdepan Indonesia tiga hari kemudian dan Singapura pada 1 Oktober.
Situasi itu memberi Cheng Hoe tambahan pilihan ketika menentukan kombinasi terbaik pasukan, terutama dalam aspek organisasi pertahanan dan fleksibiliti posisi. Namun, keputusan akhir mengenai penggunaan Tapp tetap bergantung kepada perancangan taktikal serta keperluan pasukan bagi setiap perlawanan sepanjang kejohanan.