Pemain perseorangan lelaki utama negara, Leong Jun Hao, mencipta kejutan besar apabila menewaskan pemain nombor satu dunia dari Indonesia, Jonatan Christie, dalam aksi pembukaan suku akhir acara berpasukan lelaki Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 di Gimnasium Perbandaran Bandar Ichinomiya, Jepun.
Jun Hao bangkit selepas kehilangan set pertama sebelum menamatkan perlawanan tiga set dengan kemenangan 20-22, 21-12, 21-17. Kejayaan itu membolehkan Malaysia memperoleh mata pertama dan mendahului pilihan utama kejohanan, Indonesia, 1-0 dalam pertemuan suku akhir berkenaan.
Set pertama berlangsung sengit apabila kedua-dua pemain saling bertukar mata dan tidak memberikan ruang mudah kepada lawan. Jun Hao tampil berani sejak awal dan berjaya mengheret permainan sehingga ke mata deuce. Namun, Jonatan menggunakan ketenangannya pada penghujung set untuk mengambil dua mata penting dan menang tipis 22-20.
Ketinggalan satu set tidak menjejaskan rentak Jun Hao. Pemain negara itu kembali dengan pendekatan lebih kemas pada set kedua, mengawal tempo permainan dan memanfaatkan ruang yang terbuka di gelanggang. Corak permainan lebih tersusun membolehkannya membina kelebihan, sekali gus mengehadkan peluang Jonatan untuk mengembangkan permainan.
Jun Hao mendominasi set kedua sebelum menang 21-12 bagi mengheret perlawanan ke set penentuan. Kebangkitan itu memperlihatkan keupayaannya menyesuaikan permainan selepas melalui set pertama yang ketat.
Set ketiga sekali lagi menguji ketahanan fizikal dan mental kedua-dua pemain. Jun Hao terlebih dahulu membina kelebihan sebelum fasa interval, namun Jonatan cuba merapatkan jurang dan meningkatkan tekanan apabila perlawanan memasuki mata-mata penting.
Dalam situasi itu, Jun Hao mengekalkan fokus dan tidak membenarkan momentum berpihak semula kepada lawannya. Dia terus mengawal permainan sehingga menutup set ketiga 21-17 untuk melengkapkan kemenangan 2-1.
Keputusan itu turut menebus kekecewaan Jun Hao selepas tewas dalam tiga pertemuan terakhir menentang Jonatan, selain memberikan suntikan penting kepada kem negara dalam usaha memburu kemenangan keseluruhan.
Selepas kejayaan Jun Hao, cabaran Malaysia diteruskan menerusi beregu nombor enam dunia, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani atau FeiDin, yang dijadualkan berdepan Fajar Alfian dan Muhammad Rian Ardianto dalam perlawanan kedua bagi memburu mata kedua negara.
Jika diperlukan, Justin Hoh akan turun dalam perseorangan kedua menentang Anthony Sinisuka Ginting.
Malaysia kini mendahului 1-0 dan masih memerlukan mata seterusnya untuk melengkapkan kemenangan keseluruhan. Kejayaan menewaskan Indonesia dalam suku akhir hari ini akan memastikan Malaysia sekurang-kurangnya meraih pingat gangsa, sekali gus menamatkan kemarau 12 tahun tanpa podium dalam acara berpasukan lelaki Sukan Asia.