Impian skuad badminton berpasukan wanita negara untuk merampas kedudukan pendahuluan tidak kesampaian apabila perseorangan kedua, Wong Ling Ching, tewas kepada Kim Ga-eun dalam perlawanan ketiga suku akhir Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026.
Keputusan itu membolehkan Korea Selatan kembali berada di hadapan dengan kelebihan 2-1 ketika saingan berlangsung di Gimnasium Perbandaran Bandar Ichinomiya.
Malaysia sebelum itu berjaya menyamakan kedudukan menerusi beregu utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, namun Kim memastikan Korea kembali menguasai papan skor selepas mengatasi Ling Ching secara straight-set.
Turun dengan momentum moral yang tinggi susulan kejayaan Pearly-Thinaah dalam perlawanan kedua, Ling Ching cuba memberikan tentangan kepada pemain perseorangan kedua Korea itu. Bagaimanapun, Kim menggunakan kelebihan pengalaman di pentas antarabangsa untuk mengawal permainan dengan lebih berkesan.
Ling Ching berusaha mengekalkan tekanan dan mencari ruang untuk mengubah rentak perlawanan, tetapi kawalan gelanggang yang dipamerkan Kim menyukarkan wakil negara membina momentum yang diperlukan. Akhirnya, pemain muda Malaysia itu terpaksa menerima kekalahan dalam dua set.
Kemenangan Kim menyaksikan Korea Selatan kini hanya memerlukan satu lagi mata untuk mengesahkan tempat ke separuh akhir, sekali gus meningkatkan tekanan ke atas barisan negara yang tidak lagi mempunyai ruang untuk melakukan kesilapan.
Selepas tiga perlawanan, Korea memperoleh mata menerusi An Se-young yang menewaskan K. Letshanaa dalam perseorangan pertama sebelum Kim menambah mata kedua menerusi kemenangan ke atas Ling Ching.
Satu-satunya mata Malaysia setakat ini hadir menerusi Pearly dan Thinaah apabila mereka menewaskan Baek Ha-na dan Lee So-hee dalam aksi beregu pertama. Keputusan itu sebelum ini membolehkan Malaysia menyamakan kedudukan 1-1 dan kembali membuka persaingan.
Tumpuan kini beralih kepada perlawanan keempat yang menemukan beregu kedua negara, Cheng Su Yin dan Low Zi Yu, dengan pasangan Korea Selatan, Kim So-yeong dan Kong Hee-yong.
Su Yin dan Zi Yu berdepan misi wajib menang bagi memastikan Malaysia kekal dalam persaingan. Kemenangan akan menyamakan kedudukan kepada 2-2 dan membawa pertembungan suku akhir itu ke aksi kelima sebagai penentuan.
Sekiranya perlawanan kelima diperlukan, Siti Zulaikha Azmi dijadualkan berdepan Shim Yu-jin dalam perseorangan ketiga.
Walaupun Korea kini mempunyai kelebihan, kemenangan Pearly-Thinaah dalam perlawanan kedua memberikan bukti bahawa Malaysia masih berupaya memberikan tentangan. Namun, segala-galanya kini bergantung kepada kemampuan Su Yin dan Zi Yu menangani tekanan serta mengekalkan harapan negara dalam perebutan tiket ke separuh akhir.