Pemain tengah Johor Darul Ta’zim, Nacho Mendez memilih untuk tidak terlalu memikirkan peluang bersama Harimau Malaya selepas tidak tersenarai dalam skuad yang akan ke Indonesia bagi saingan Piala ASEAN FIFA 2026.
Walaupun namanya menjadi bualan dalam kalangan penyokong bola sepak tempatan, tonggak berusia 28 tahun itu mengambil pendekatan tenang dengan menegaskan bahawa keputusan mengenai pemilihan skuad kebangsaan bukan berada di tangannya.
“Saya tidak tahu apa yang akan berlaku pada masa depan. Ia bukan dalam tangan saya (keputusan),” katanya secara eksklusif kepada wartawan.
Bagi Nacho, perkara paling penting ketika ini adalah mengurus fokus dan persediaan untuk meneruskan baki musim bersama JDT. Harimau Selatan bakal berdepan jadual padat dalam beberapa kejohanan, termasuk Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE), sekali gus menuntut tahap komitmen tinggi daripada setiap pemain.
Justeru, pemain kelahiran Sepanyol itu mahu menggunakan tempoh terdekat untuk berehat secukupnya bersama keluarga sebelum kembali menyertai pasukan. Selepas itu, perhatian akan kembali terarah sepenuhnya kepada tugasan bersama JDT dalam usaha menghadapi baki cabaran musim ini.
Nacho, yang pernah menjadi kapten Sporting Gijon, tidak mahu membiarkan spekulasi mengenai peluang bersama skuad kebangsaan mengganggu kestabilan fokusnya. Dalam situasi seperti ini, dia memilih untuk menumpukan kepada perkara yang mampu dikawal, khususnya prestasi, kecergasan dan sumbangannya kepada pasukan.
Pendirian itu turut selari dengan keperluan JDT yang sedang melalui fasa penting musim apabila pasukan perlu mengurus beberapa pertandingan dalam tempoh yang sama. Dengan tuntutan jadual yang tinggi, konsistensi permainan dan kesiapsiagaan fizikal menjadi elemen penting untuk memastikan pasukan dapat mengekalkan tahap prestasi.
Nacho ditemui selepas membantu JDT mencatat kemenangan besar 7-2 ke atas Penang dalam aksi suku akhir pertama Piala FA pada 20 September lalu. Selepas perlawanan itu, perhatian terhadap statusnya bersama Harimau Malaya terus menjadi persoalan susulan ketiadaannya dalam senarai skuad ke Indonesia.
Namun, Nacho kekal dengan pendirian bahawa masa depannya bersama skuad kebangsaan tidak perlu diperdebatkan dari sudut peribadi kerana keputusan itu terletak kepada pihak yang bertanggungjawab.
Buat masa ini, matlamatnya jelas. Dia mahu berehat, kembali bersama JDT dalam keadaan bersedia dan mengekalkan sepenuh fokus terhadap tugas bersama Harimau Selatan, tanpa membiarkan perkara di luar kawalannya menjejaskan tumpuan.