ODENSE: Akane Yamaguchi hampir menemui jalan untuk menamatkan rentetan kekalahan kepada An Se-young, namun pemain nombor satu dunia itu sekali lagi membuktikan mengapa dia menjadi pemain paling dominan ketika ini dengan bangkit memenangi final Terbuka Denmark 2026.
An terpaksa bekerja keras selama tiga set sebelum menundukkan pemain Jepun itu 21-23, 21-14, 21-18.
Yamaguchi yang turun sebagai pilihan ketiga memasuki final dengan misi besar selepas tewas dalam sembilan pertemuan terakhir menentang An.
Pada set pertama, pemain nombor tiga dunia itu menunjukkan dia tidak mahu rentetan berkenaan berterusan.
Yamaguchi berjaya membawa An sehingga ke mata tambahan sebelum menutup set pembukaan 23-21.
Ia merupakan permulaan yang diperlukan pemain Jepun itu untuk memberikan tekanan kepada juara dunia dan Olimpik berkenaan.
Namun, kelebihan tersebut tidak bertahan.
An kembali meningkatkan tahap permainannya pada set kedua.
Pemain Korea Selatan itu berjaya mengawal permainan dengan lebih baik dan mula menjauh sebelum mencatat kemenangan 21-14.
Dengan kedudukan terikat 1-1, perebutan gelaran terpaksa ditentukan menerusi set ketiga.
Yamaguchi sekali lagi memberikan tentangan dan enggan membenarkan lawannya mendapatkan kemenangan mudah.
Namun, ketika permainan memasuki mata-mata terakhir, An sekali lagi menunjukkan ketenangan yang sudah menjadi antara kekuatannya sepanjang musim.
Kemenangan 21-18 memastikan gelaran kekal menjadi miliknya.
Ia merupakan satu lagi kekecewaan buat Yamaguchi dalam pertemuan dengan An musim ini.
Kedua-dua pemain sebelum ini bertemu dalam final Kejohanan Dunia 2026 di New Delhi dengan An menang 21-17, 21-14.
Mereka kemudian bertemu sekali lagi dalam perebutan emas Sukan Asia Aichi-Nagoya bulan lalu.
An sekali lagi mendominasi apabila menang 21-17, 21-9 untuk mempertahankan gelaran perseorangan wanita Sukan Asia.
Sebelum final hari ini, An sudah mengumpul sembilan kemenangan berturut-turut ke atas Yamaguchi.
Kemenangan terbaru menjadikan rentetan tersebut kini mencecah 10 perlawanan.
Lebih mengagumkan, gelaran Terbuka Denmark merupakan kejuaraan kesembilan An sepanjang musim 2026.
Sebelum perlawanan akhir, dia hanya tewas sekali daripada 61 perlawanan sepanjang tahun dengan rekod 60 kemenangan.
Dengan kemenangan di final, rekod itu meningkat kepada 61-1.
An turut mempertahankan kejuaraan Terbuka Denmark yang dimenanginya pada edisi 2025, sekali gus muncul juara dua tahun berturut-turut di kejohanan Super 750 itu.
Yamaguchi boleh mengambil beberapa perkara positif daripada final kali ini.
Dia berjaya menjadi pemain yang memberikan tentangan lebih sengit berbanding dua final besar sebelumnya dan mengambil set pertama daripada An.
Namun, akhirnya keputusan masih sama.
Apabila tekanan meningkat dan gelaran berada di depan mata, An Se-young sekali lagi menjadi pemain yang lebih sukar ditumbangkan.