Tiga minggu selepas menewaskan Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer dalam perjalanan meraih kejuaraan Terbuka Artik 2026, beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King, terpaksa menerima hakikat apabila pasangan Denmark itu berjaya membalas kekalahan pada separuh akhir Terbuka HYLO di Jerman, awal pagi tadi.
Aaron-Roy King yang berada pada ranking ke-74 dunia gagal mengulangi kemenangan terdahulu selepas tewas kepada pasangan ranking ke-26 dunia itu dengan keputusan 21-18, 15-21, 18-21 dalam pertarungan selama 59 minit.
Kekalahan tersebut menyaksikan rekod pertemuan kedua-dua gandingan kini terikat 1-1, sekali gus menamatkan peluang pasangan negara untuk melangkah ke perlawanan akhir kedua mereka sepanjang kempen Jelajah Dunia BWF bulan Oktober.
Apa yang menjadikan pertemuan kali ini menarik ialah Aaron-Roy King sebelum ini mencatat kemenangan meyakinkan ke atas Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer pada separuh akhir Terbuka Artik di Vantaa, Finland, 10 Oktober lalu.
Ketika itu, pasangan negara hanya memerlukan 37 minit untuk menewaskan lawan dengan keputusan 21-14, 21-16 bagi mengesahkan kemaraan ke final dalam penampilan pertama mereka bersama pada Jelajah Dunia BWF.
Aaron-Roy King kemudian melengkapkan kejayaan bersejarah apabila menewaskan Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng dari Taiwan dengan keputusan 21-19, 21-19 pada perlawanan akhir untuk meraih kejuaraan Super 500 pertama mereka.
Namun, pertemuan semula menentang pasangan Denmark di Saarlandhalle, Saarbrücken, menyaksikan keputusan berbeza apabila lawan berjaya bangkit daripada kekalahan set pertama.
Aaron-Roy King memulakan aksi separuh akhir dengan langkah positif apabila mencatat kemenangan 21-18 pada set pembukaan.
Keputusan itu memberikan gambaran awal bahawa pasangan negara berpeluang mengulangi kejayaan yang dicatatkan ketika kedua-dua gandingan bertemu di Finland.
Bagaimanapun, pasangan Denmark tidak membenarkan kekalahan set pertama menamatkan peluang mereka apabila berjaya bangkit untuk memenangi set kedua 21-15.
Kemenangan tersebut mengubah kedudukan perlawanan menjadi satu set sama, sekali gus memaksa kedua-dua pasangan mengharungi set penentuan.
Aaron-Roy King berusaha memberikan tentangan bagi mendapatkan kembali kelebihan, namun gandingan Denmark berjaya menamatkan set ketiga dengan kemenangan 21-18.
Keputusan itu mengesahkan kemaraan Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer ke final, selain membolehkan mereka membalas kekalahan yang dialami pada Terbuka Artik tiga minggu lalu.
Bagi pasangan Malaysia, kegagalan pada separuh akhir tersebut menamatkan perjalanan cemerlang mereka selepas dua kemenangan mengejutkan ke atas pasangan pilihan kejohanan.
Aaron-Roy King terlebih dahulu menyingkirkan pasangan pilihan pertama Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani, pada pusingan kedua.
Gandingan ranking ketujuh dunia dari Indonesia itu gagal mengatasi permainan pasangan negara sebelum tewas 20-22, 19-21 dalam tempoh 39 minit.
Kemenangan tersebut menjadi antara pencapaian penting Aaron-Roy King memandangkan mereka berjaya menewaskan pasangan yang mempunyai kedudukan jauh lebih tinggi dalam ranking dunia.
Pada suku akhir, pasangan Malaysia sekali lagi menghasilkan kejutan apabila menundukkan pilihan kelima Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, dengan keputusan 21-16, 21-17.
Kejayaan tersebut turut menarik perhatian kerana Wang Chi-Lin merupakan pemenang dua pingat emas Olimpik selepas menjuarai kategori beregu lelaki pada edisi Tokyo 2020 dan Paris 2024 bersama Lee Yang.
Dengan dua pasangan pilihan sudah berjaya disingkirkan, Aaron-Roy King dilihat mempunyai peluang baik untuk menempah satu lagi penampilan final.
Bagaimanapun, Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer berjaya menamatkan rentak kemenangan pasangan negara, sekali gus menghalang Aaron-Roy King daripada memburu gelaran kedua mereka dalam tempoh kurang sebulan.
Walaupun tersingkir, pencapaian di Jerman tetap menjadi sebahagian daripada kemajuan besar yang dicatatkan pasangan muda negara sepanjang kempen Eropah.
Aaron-Roy King yang menyertai Terbuka Artik pada ranking ke-348 dunia berjaya melonjak sehingga menduduki kedudukan ke-74 selepas meraih beberapa kemenangan penting dalam kejohanan antarabangsa.
Peningkatan tersebut turut meyakinkan ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, untuk mengesahkan kedua-dua pemain sebagai gandingan tetap.
Perkembangan itu memberikan peluang kepada Aaron-Roy King untuk terus membina keserasian sebelum menghadapi cabaran seterusnya dalam Jelajah Dunia BWF.
Sementara itu, pasangan Denmark akan membuat perhitungan dengan pilihan kedua England, Ben Lane-Sean Vendy, pada perlawanan akhir bagi menentukan juara beregu lelaki Terbuka HYLO 2026.
Kekalahan Aaron-Roy King turut melengkapkan penyingkiran wakil Malaysia di separuh akhir selepas beregu campuran profesional, Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing, tewas kepada pasangan juara dunia dari Perancis, Thom Gicquel-Delphine Delrue, dalam pertarungan tiga set.