Keputusan ketua jurulatih sementara Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe membentuk skuad kebangsaan tanpa seorang pun pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) menjadi perkara paling mencuri perhatian dalam pengumuman senarai pemain bagi tugasan antarabangsa bulan ini.
Pemilihan tersebut menyaksikan perubahan ketara terhadap komposisi skuad negara yang sebelum ini sering dibarisi sejumlah pemain daripada kelab gergasi Liga Malaysia itu.
Berdasarkan senarai 24 pemain yang diumumkan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Cheng Hoe memilih untuk memberikan kepercayaan kepada barisan pemain lain bagi menghadapi China dan Yaman dalam dua aksi persahabatan antarabangsa.
Situasi itu menarik perhatian kerana JDT sebelum ini menjadi antara pasukan yang mendominasi senarai pemilihan Harimau Malaya, termasuk menerusi beberapa pemain berprofil tinggi.
Antara pemain yang tidak disenaraikan ialah Bergson Da Silva, Manuel Hidalgo dan Arif Aiman Hanapi, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai faktor di sebalik ketiadaan mereka.
Namun, tanpa penjelasan khusus mengenai sebab semua pemain JDT tidak dipanggil, sebarang kesimpulan terhadap keputusan tersebut masih terlalu awal untuk dibuat.
Apa yang pasti, Cheng Hoe perlu mengendalikan dua perlawanan berkenaan dengan kelompok pemain yang berbeza daripada kebiasaan skuad kebangsaan sebelum ini.
Cabaran pengendali berusia 58 tahun itu turut bertambah apabila Faisal Halim tidak dapat bersama pasukan susulan masalah kecederaan yang masih membelenggunya.
Ketiadaan beberapa pemain berpengaruh membuka ruang kepada pemain lain untuk membuktikan kemampuan, khususnya dalam usaha mendapatkan kepercayaan barisan kejurulatihan.
Cheng Hoe mengekalkan 11 pemain daripada skuad 23 pemain yang meraih tempat ketiga dalam Piala ASEAN FIFA 2026 di Jakarta dan Bandung, Indonesia.
Beliau turut memanggil semula tiga pemain daripada skuad kejohanan berkenaan selain menyenaraikan 10 pemain lain untuk melengkapkan keseluruhan pasukan.
Antara yang mendapat peluang ialah dua muka baharu, Ahmad Haziq Kutty Abba dari Terengganu FC dan A Selvan dari Selangor FC.
Pada masa sama, kehadiran pemain seperti Safawi Rasid, Paulo Josue, Romel Morales, Dion Cools, Fergus Tierney dan Ramadhan Saifullah Usman memberikan Cheng Hoe beberapa pilihan untuk membentuk kesebelasan utama.
Bagaimanapun, keberkesanan gabungan pemain tersebut hanya dapat dinilai apabila Harimau Malaya turun menghadapi dua lawan yang mempunyai kedudukan berbeza dalam ranking FIFA.
China yang berada di tangga ke-96 dunia mempunyai kedudukan lebih tinggi berbanding Malaysia di tangga ke-133, manakala Yaman menghuni kedudukan ke-144.
Malaysia dijadual menentang China pada 14 November sebelum menghadapi Yaman pada 17 November, dengan kedua-dua aksi berlangsung di Stadium Zhaoqing New District Sports Centre.
Skuad negara akan melapor diri pada Isnin sebelum berlepas ke China sehari kemudian.
Dua perlawanan tersebut bukan sekadar peluang untuk mendapatkan keputusan positif, malah menjadi ujian terhadap pendekatan pemilihan pemain Cheng Hoe.
Dengan keseluruhan wakil JDT tidak berada dalam senarai kali ini, perhatian pastinya terarah kepada kemampuan pemain yang dipilih untuk membentuk persefahaman dan memberikan persembahan kompetitif di pentas antarabangsa.