Beregu lelaki negara, Bryan Jeremy Goonting-Muhammad Haikal Nazri, gagal melakar kejutan pada Terbuka Korea 2026 selepas tewas kepada pasangan pilihan kelapan China, Wang Chang-Xie Haonan, dalam pertarungan tiga set di Stadium Jinnam, hari ini.
Pasangan Malaysia itu memberikan tentangan sengit sebelum tersingkir dengan keputusan 14-21, 24-22, 17-21 dalam masa 50 minit, sekali gus menamatkan cabaran pada pusingan pertama kejohanan bertaraf Super 500 berkenaan.
Kekalahan tersebut hadir ketika Bryan-Haikal sedang menghampiri penghujung kerjasama mereka selepas barisan kejurulatihan kebangsaan membuat perancangan untuk menyusun semula beberapa kombinasi beregu lelaki.
Haikal sebelum ini mengesahkan bahawa Terbuka Korea dan Kaohsiung Masters di Taiwan merupakan dua kejohanan terakhir yang dijadualkan disertainya bersama Bryan sebelum beliau kembali bergandingan dengan bekas pasangan, Wan Arif Wan Junaidi.
Bagaimanapun, pemain berusia 23 tahun itu menegaskan bahawa keputusan mengenai gandingan baharu tidak bermakna beliau akan mengabaikan tanggungjawab sepanjang baki pertandingan bersama Bryan.
Dalam laporan The Star pada 30 Oktober lalu, Haikal berkata beliau tetap mahu memberikan persembahan terbaik dan memburu kemenangan selagi masih bergandingan dengan Bryan.
“Masih ada dua kejohanan bersama Bryan, jadi saya akan memberikan segala-galanya.
“Ini tidak bermakna hanya kerana saya akan kembali bergandingan dengan Arif selepas ini, saya turun ke kejohanan tersebut dengan menjangkakan kekalahan. Saya tetap mahu menang, jika tidak, tiada gunanya menyertai pertandingan,” katanya.
Semangat itu turut diperlihatkan dalam aksi menentang Wang Chang-Xie Haonan apabila pasangan negara berjaya memberikan tentangan kepada gandingan pilihan kelapan China.
Pada set pertama, Bryan-Haikal berdepan cabaran sukar apabila pasangan China berjaya memastikan kemenangan 21-14.
Kekalahan tersebut meletakkan wakil Malaysia dalam kedudukan tertekan kerana mereka perlu memenangi set berikutnya untuk terus kekal dalam persaingan.
Bagaimanapun, Bryan-Haikal berjaya bangkit pada set kedua dan memberikan tentangan sehingga permainan berlanjutan melepasi mata ke-20.
Kedua-dua pasangan terus bersaing ketika mata penting sebelum gandingan negara berjaya memperoleh kemenangan 24-22.
Keputusan tersebut memastikan perlawanan diteruskan ke set penentuan, sekali gus memberikan peluang kepada Bryan-Haikal untuk mencipta kejutan ke atas pasangan pilihan.
Namun, harapan tersebut tidak kesampaian apabila Wang Chang-Xie Haonan berjaya menamatkan set ketiga dengan kemenangan 21-17.
Kekalahan itu menyaksikan Bryan-Haikal gagal melangkah ke pusingan kedua walaupun berjaya memaksa pasangan China bertarung selama 50 minit.
Untuk rekod, Bryan-Haikal mula digandingkan pada Mei lalu selepas Haikal membuat keputusan menamatkan kerjasama dengan Choong Hon Jian berikutan prestasi yang kurang memuaskan.
Ketika itu, Haikal menjelaskan bahawa beliau mahu membina semula keyakinan dan memulakan perkembangan karier bersama pasangan baharu.
Kerjasamanya dengan Bryan turut mempunyai perbezaan dari segi kombinasi permainan kerana Haikal merupakan pemain kidal, manakala Bryan menggunakan tangan kanan.
Menurut Haikal, beliau lebih banyak beraksi di bahagian hadapan gelanggang, sementara Bryan memainkan peranan utama dari bahagian belakang.
Pada peringkat awal kerjasama, Haikal meletakkan sasaran untuk membantu gandingan baharu itu memasuki kelompok 32 terbaik dunia menjelang penghujung musim.
Mereka memulakan penyertaan dalam Jelajah Dunia BWF dengan keputusan positif pada Terbuka Thailand apabila menewaskan Hung Kuei Chun-Lui Chun Wai dari Hong Kong, 22-20, 21-13.
Bagaimanapun, perjalanan mereka terhenti pada pusingan kedua selepas berdepan gandingan utama India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty.
Sepanjang beberapa bulan berikutnya, Bryan-Haikal terus menyertai kejohanan antarabangsa dalam usaha memperbaiki prestasi dan membina persefahaman.
Pada Masters Indonesia di Kudus, Oktober lalu, mereka berjaya menewaskan pasangan Taiwan, He Zhi-Wei-Huang Jui-Hsuan, 21-14, 21-9 sebelum tewas kepada Takuto Goto-Tsubasa Yoshida dari Jepun.
Kekalahan itu berlaku dalam tiga set apabila pasangan Malaysia memenangi set pertama 21-17 sebelum tunduk 16-21, 16-21.
Kini, mereka sekali lagi tewas selepas mengharungi tiga set ketika menghadapi Wang Chang-Xie Haonan di Terbuka Korea.
Perkembangan tersebut menjadi sebahagian daripada penilaian barisan kejurulatihan negara yang sedang mencari kombinasi lebih berkesan dalam kategori beregu lelaki.
Selepas Kaohsiung Masters, Haikal dijadualkan kembali bergandingan dengan Arif pada Syed Modi International di India dari 24 hingga 29 November.
Kedua-duanya pernah membentuk pasangan sebelum ini dan muncul naib juara Orleans Masters pada 2022 sebelum dipisahkan.
Bagaimanapun, penyertaan semula Arif bergantung kepada tahap pemulihan kecederaan lengannya yang sebelum ini menyebabkan beliau terpaksa menarik diri daripada Masters Indonesia.
Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, sebelum ini membuat keputusan menyusun semula beberapa pasangan bagi mendapatkan kombinasi terbaik menjelang musim akan datang.
Bagi Bryan-Haikal, kekalahan kepada pasangan pilihan kelapan China menutup kempen Terbuka Korea mereka, tetapi masih terdapat satu lagi kejohanan dalam perancangan sebelum perubahan pasangan dilaksanakan.
Kedua-dua pemain kini dijadualkan meneruskan cabaran di Kaohsiung Masters dengan sasaran memperoleh keputusan lebih baik selepas gagal melepasi pusingan pertama di Yeosu.