Perbezaan 39 anak tangga dalam ranking dunia gagal memberikan kelebihan kepada pemain perseorangan lelaki negara, Cheam June Wei, apabila beliau tewas kepada wakil Korea Selatan, Choi Jihoon, pada pusingan pertama kelayakan Terbuka Korea 2026, hari ini.
June Wei yang berada di ranking ke-57 dunia berdasarkan kemas kini 27 Oktober lalu gagal mengekang pemain tuan rumah di kedudukan ke-96 sebelum tewas 12-21, 9-21 dalam masa hanya 30 minit.
Keputusan tersebut menyaksikan pemain Malaysia itu tersingkir tanpa memenangi sebarang set, sekali gus gagal meneruskan usaha untuk melayakkan diri ke undian utama kejohanan Super 500 berkenaan.
Lebih mengecewakan, June Wei sebenarnya diletakkan sebagai pilihan keempat dalam pusingan kelayakan perseorangan lelaki.
Status tersebut meletakkannya antara empat pemain pilihan yang dijangka memberikan cabaran utama bagi merebut tempat ke undian utama.
Bagaimanapun, June Wei tidak berjaya menggunakan kelebihan ranking dan pengalaman untuk mengatasi pemain tuan rumah dalam pertemuan pertama kedua-duanya.
Pada set pembukaan, Choi tampil dengan permainan lebih berkesan apabila berjaya mengumpul 21 mata, berbanding hanya 12 mata yang diraih June Wei.
Kekalahan itu menyebabkan pemain negara perlu mencari kemenangan pada set kedua untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Namun, keadaan menjadi semakin sukar apabila June Wei sekali lagi gagal memberikan tentangan yang mencukupi.
Choi terus mendominasi permainan sehingga pemain Malaysia hanya mampu mengumpul sembilan mata sepanjang set kedua.
Kemenangan 21-9 memastikan pemain tuan rumah menamatkan perlawanan dalam dua set dan mengesahkan kemaraan ke pusingan terakhir kelayakan.
Bagi June Wei, keputusan tersebut amat mengecewakan memandangkan beliau memulakan pertandingan dengan harapan mendapatkan satu daripada empat tempat ke undian utama.
Pusingan kelayakan kategori perseorangan lelaki menyaksikan 16 pemain bersaing dengan hanya empat daripadanya akan mendapat peluang menyertai undian utama.
Sehubungan itu, setiap pemain perlu mencatat dua kemenangan untuk melepasi proses kelayakan.
June Wei bagaimanapun gagal melepasi halangan pertama selepas hanya 30 minit beraksi di gelanggang ketiga Stadium Jinnam, Yeosu.
Kekalahan tersebut turut menambah kekecewaan selepas pemain negara itu mengalami penyingkiran awal pada Terbuka HYLO 2026 di Jerman, minggu lalu.
Pada kejohanan berkenaan, June Wei tewas kepada pemain India, Kiran George, dengan keputusan 18-21, 17-21 dalam masa 35 minit.
Keputusan itu menyaksikan beliau gagal melepasi pusingan pertama pertandingan Super 500 di Saarbrücken.
Kini, June Wei menerima satu lagi kekalahan dalam dua set, kali ini kepada lawan yang mempunyai kedudukan ranking jauh lebih rendah.
Kedua-dua keputusan tersebut memperlihatkan cabaran yang sedang dihadapinya untuk mengekalkan prestasi kompetitif dalam kejohanan Jelajah Dunia BWF.
Bagaimanapun, June Wei pernah menghasilkan beberapa keputusan positif sepanjang musim ini, khususnya ketika menyertai Korea Masters pada Ogos lalu.
Dalam kejohanan Super 300 tersebut, beliau mencipta kejutan apabila menewaskan pilihan kedua Singapura, Jason Teh, dengan keputusan 21-13, 21-19.
Pemain Malaysia itu kemudian meneruskan kemaraan sehingga suku akhir dan berjaya menyingkirkan pemain Taiwan, Su Li Yang, 23-21, 10-21, 21-18.
Kemenangan tersebut memastikan June Wei melangkah ke separuh akhir kejohanan Jelajah Dunia BWF bertaraf Super 300 buat kali pertama dalam kariernya.
Bagaimanapun, beliau gagal mara ke final selepas tewas kepada Zhu Xuan Chen dari China dengan keputusan 21-8, 16-21, 12-21.
Pencapaian di Asan itu memberikan gambaran mengenai kemampuan June Wei ketika berjaya mendapatkan momentum permainan yang baik.
Namun, prestasi tersebut belum dapat diterjemahkan kepada keputusan konsisten dalam kejohanan Super 500 yang disertainya selepas itu.
Dalam masa sama, June Wei turut mencatat kejayaan dalam siri kejohanan jemputan Piala Lin Dan apabila muncul juara buat kali kelima pada Ogos lalu.
Beliau menewaskan pemain China, Ren Chengming, 15-11, 15-6 pada final di Jincheng untuk menambah koleksi kejuaraan dalam siri pertandingan tersebut.
Bagaimanapun, Piala Lin Dan merupakan kejohanan jemputan yang berbeza daripada pertandingan rasmi Jelajah Dunia BWF, menjadikan pencapaian kedua-duanya tidak boleh disamakan.
Bagi Terbuka Korea 2026, kekalahan terbaru ini menyaksikan June Wei terlepas peluang untuk menguji kemampuan dalam undian utama yang turut dibarisi beberapa pemain ternama dunia.
Kejohanan yang berlangsung dari 3 hingga 8 November itu menawarkan hadiah keseluruhan AS$500,000 dan menjadi salah satu medan penting bagi pemain mengumpul mata ranking.
Penyingkiran kepada Choi Jihoon sekali gus memberikan satu lagi kekecewaan buat June Wei yang memerlukan keputusan lebih konsisten untuk memperbaiki kedudukan dalam kategori perseorangan lelaki dunia.