Grand Prix (GP) Mexico 2026 menyaksikan sejarah baharu tercipta apabila pelumba Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, mengesahkan kejuaraan dunia Formula Satu (F1) pertamanya selepas mengharungi perlumbaan penuh drama yang turut dihentikan akibat kemalangan besar.
Antonelli berjaya menamatkan perlumbaan di kedudukan ketiga untuk menjadi juara dunia termuda pada usia 20 tahun 68 hari, sekali gus mengatasi rekod Sebastian Vettel yang bertahan selama 16 tahun.
Walaupun perlumbaan dimenangi Max Verstappen daripada Red Bull, kejayaan Antonelli menjadi tumpuan utama selepas pelumba Itali itu menamatkan penantian 73 tahun negaranya untuk menghasilkan seorang lagi juara dunia F1.
Pertarungan di Autódromo Hermanos Rodríguez bermula dengan aksi sengit antara dua pelumba Ferrari, Lewis Hamilton dan Charles Leclerc, yang masing-masing berusaha mendapatkan kedudukan pendahulu.
Hamilton yang bermula dari petak pertama berjaya mengekalkan kelebihan pada permulaan perlumbaan sebelum menerima tekanan daripada Leclerc.
Kedua-dua pelumba itu kemudian terlibat dalam pertarungan sengit sehingga keluar dari kawasan litar, dengan Leclerc memanfaatkan keadaan untuk mengambil alih kedudukan pertama.
Bagaimanapun, tindakannya memotong laluan melalui kawasan rumput menyebabkan pengadil perlumbaan mengenakan penalti lima saat terhadap pelumba Monaco berkenaan.
Situasi itu turut memberikan peluang kepada Verstappen yang bermula dari petak kelima untuk memperbaiki kedudukan dan mencabar Ferrari.
Rakan sepasukan Antonelli, George Russell, pula berdepan permulaan mengecewakan apabila kehilangan beberapa kedudukan selepas memulakan saingan dari petak kedua.
Russell kemudian dikenakan penalti 10 saat susulan perlanggaran dengan Isack Hadjar daripada Red Bull pada pusingan pertama.
Dalam keadaan pesaing utamanya berdepan kesukaran, Antonelli mengekalkan kedudukan dalam kelompok hadapan tanpa mengambil risiko yang boleh menjejaskan peluang meraih kejuaraan dunia.
Pelumba Mercedes itu memasuki perlumbaan dengan kelebihan mata yang besar dan hanya perlu menamatkan saingan dalam kelompok sembilan terbaik untuk mengesahkan gelaran.
Namun, keadaan perlumbaan berubah apabila jentera Cadillac dipandu Valtteri Bottas mengalami kerosakan suspensi hadapan kiri dan terbabas sebelum merempuh penghadang.
Kemalangan tersebut memaksa perlumbaan dihentikan dengan bendera merah bagi membolehkan kerja pemeriksaan dan pembaikan penghadang dilakukan.
Bottas dibawa menjalani pemeriksaan sebagai langkah berjaga-jaga dan kemudian dibenarkan keluar tanpa mengalami kecederaan.
Semua pelumba yang masih bersaing terpaksa menunggu sebelum perlumbaan disambung semula menerusi permulaan pegun pada pusingan ke-47.
Verstappen yang sudah mengambil alih kedudukan pendahulu berjaya mempertahankan tempat pertama ketika perlumbaan disambung.
Hamilton pula memanfaatkan permulaan semula untuk memintas rakan sepasukannya, Leclerc, sebelum memberikan tekanan kepada Verstappen dalam perebutan kemenangan.
Antonelli turut mengambil peluang apabila berjaya memintas Leclerc untuk menduduki tempat ketiga, sekali gus meletakkan dirinya di landasan terbaik untuk mengesahkan kejuaraan dunia.
Namun, perlumbaan sekali lagi terganggu selepas Arvid Lindblad daripada Racing Bulls terbabas susulan perlanggaran dengan Oscar Piastri daripada McLaren.
Insiden tersebut menyebabkan Safety Car dikeluarkan ketika perlumbaan semakin menghampiri penghujung.
Selepas saingan diteruskan, Verstappen kekal tenang untuk mengekalkan kedudukan pendahulu walaupun Hamilton terus memberikan tekanan dari belakang.
Pelumba Red Bull itu akhirnya melintasi garisan penamat sebagai pemenang dengan kelebihan hanya 0.799 saat berbanding Hamilton.
Antonelli pula menamatkan perlumbaan di tempat ketiga, 4.006 saat di belakang Verstappen, untuk melengkapkan podium dan memastikan gelaran dunia menjadi miliknya.
Beliau kelihatan sebak selepas melintasi garisan penamat sebelum meraikan kejayaan bersama pasukan Mercedes dan keluarganya.
“Kami berjaya. Saya tidak akan berada di sini tanpa Mercedes dan keluarga saya.
“Saya amat bersyukur dengan detik ini. Ia akan kekal bersama saya selama-lamanya. Saya tidak mampu berkata apa-apa dan masih cuba memahami apa yang berlaku,” katanya.
Antonelli turut menyifatkan peluang berkongsi podium bersama Verstappen dan Hamilton sebagai pengalaman istimewa selepas berjaya menamatkan musim perebutan kejuaraan dengan pencapaian bersejarah.
“Ini musim yang luar biasa. Berkongsi podium dengan Max dan Lewis (Hamilton) juga sesuatu yang hebat. Saya menantikan lebih banyak persaingan pada masa depan,” katanya.
Keputusan tersebut menyaksikan Antonelli menjadi pelumba termuda memenangi kejuaraan dunia F1, mengatasi rekod Vettel yang berusia 23 tahun 134 hari ketika muncul juara pada 2010.
Lebih menarik, kejayaan itu hadir pada musim kedua penyertaannya sebagai pelumba tetap Mercedes selepas mengambil alih tempat Hamilton pada 2025.
Antonelli kini memiliki sembilan kemenangan sepanjang musim 2026 dan mengumpul 380 mata selepas 19 pusingan, sekali gus memastikan pencabarnya tidak lagi mampu memintas kedudukannya.
Dengan empat Grand Prix masih berbaki, pencapaian itu mengesahkan Antonelli sebagai juara dunia lebih awal, sementara persaingan untuk menentukan kedudukan lain dalam carta masih diteruskan.
Bagi Mercedes, gelaran tersebut menamatkan penantian sejak 2020 untuk kembali memiliki juara dunia kategori pemandu, manakala Itali akhirnya menghasilkan seorang lagi juara selepas Alberto Ascari pada 1953.
Walaupun GP Mexico menyaksikan Verstappen meraih kemenangan perlumbaan, Antonelli tetap menjadi watak utama apabila menamatkan hari penuh drama itu dengan rekod baharu dalam sejarah Formula Satu.