Konsistensi Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam saingan kelab antarabangsa terus memberikan impak besar kepada bola sepak negara apabila Malaysia kini menduduki tangga kesembilan Asia dalam ranking pertandingan kelab Konfederasi Bolasepak Asia (AFC).
Pencapaian tersebut turut menyaksikan Malaysia berada pada kedudukan kelima Zon Asia Timur dengan kutipan 44.642 mata, sekali gus mengukuhkan peluang negara untuk mendapatkan tambahan slot penyertaan dalam kejohanan kelab Asia bagi musim 2028-29.
Apa yang menarik, JDT muncul sebagai penyumbang terbesar kepada kedudukan tersebut apabila mengumpul 33.61 mata, bersamaan 75.3 peratus daripada keseluruhan mata ranking Malaysia.
Angka berkenaan memperlihatkan betapa besarnya peranan Harimau Selatan dalam membantu negara mengekalkan daya saing di pentas bola sepak Asia.
Berdasarkan kemas kini Footy Rankings bertarikh 29 Oktober 2026, Malaysia hanya berada di belakang Jepun, Korea Selatan, Thailand dan Australia dalam kedudukan Zon Timur.
Jepun mendahului carta dengan 108.341 mata, diikuti Korea Selatan yang mengumpul 77.437 mata dan Thailand dengan 54.447 mata.
Australia pula berada pada kedudukan keempat menerusi kutipan 46.078 mata, sekali gus menyaksikan Malaysia hanya dipisahkan 1.436 mata daripada negara berkenaan.
Kedudukan itu turut meletakkan Malaysia di hadapan China yang mengumpul 42.897 mata, selain Singapura, Vietnam dan Indonesia dalam senarai Zon Timur.
Perkembangan positif tersebut hadir ketika JDT meneruskan kempen cemerlang dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) 2026-27 selepas mencatat dua kemenangan berturut-turut.
Skuad Harimau Selatan terlebih dahulu menewaskan wakil Korea Selatan, Pohang Steelers, dengan keputusan 2-0 dalam aksi kedua pada 13 Oktober lalu.
Kemenangan di gelanggang lawan itu diperoleh menerusi dua jaringan Marcos Guilherme pada minit ke-49 dan ke-89.
JDT kemudian meneruskan momentum apabila membenam wakil Thailand, Port FC, dengan keputusan 3-0 di Stadium Sultan Ibrahim pada 27 Oktober.
Tiga gol kemenangan JDT dijaringkan Jonathan Silva pada minit ke-53, Bergson da Silva pada minit ke-62 dan Stoichkov pada minit ke-86.
Dua keputusan tersebut membolehkan JDT mengumpul tujuh mata daripada tiga perlawanan selepas membuka kempen dengan keputusan seri 1-1 menentang Buriram United pada September.
Harimau Selatan kini berada pada kedudukan keempat daripada 16 pasukan dalam carta liga Zon Timur ACLE, sekali gus mengekalkan peluang baik untuk mara ke peringkat kalah mati.
Pencapaian berkenaan meneruskan rekod positif JDT yang sebelum ini berjaya melangkah ke suku akhir ACLE musim 2025-26.
Malah, kemenangan ke atas Pohang Steelers pada Oktober turut menjadi perlawanan ke-100 JDT dalam pertandingan Asia dan serantau sejak mula beraksi di pentas tersebut pada 2015.
Berdasarkan rekod yang dikongsikan kelab, JDT sudah mencatat 50 kemenangan, 16 keputusan seri dan 34 kekalahan dalam 100 perlawanan berkenaan.
Kejayaan tersebut menjadi sebahagian daripada asas penting yang membantu Harimau Selatan menyumbang mata ranking secara konsisten sepanjang beberapa musim.
Bagaimanapun, jumlah 33.61 mata yang disumbangkan JDT merupakan angka terkumpul berdasarkan prestasi kelab dalam tempoh penilaian beberapa musim, bukannya hasil dua kemenangan ACLE terbaru semata-mata.
Sistem ranking AFC mengambil kira pencapaian kelab dalam tempoh lapan musim dengan pemberat lebih tinggi diberikan kepada keputusan yang dicatat dalam musim terkini.
Oleh itu, setiap keputusan positif JDT dalam saingan Asia masih penting untuk menambah kutipan mata Malaysia sebelum kedudukan akhir ditentukan.
Berdasarkan kedudukan semasa, Malaysia berpotensi memperoleh tambahan satu slot menerusi pusingan kelayakan ACLE sekiranya berjaya mengekalkan kedudukan kelima Zon Timur sehingga akhir musim penilaian.
Bagaimanapun, peruntukan akhir slot pertandingan musim 2028-29 masih bergantung kepada kedudukan muktamad dan pengesahan AFC.
Sementara itu, JDT dijadualkan meneruskan kempen ACLE menentang Jeonbuk Hyundai Motors di Stadium Piala Dunia Jeonju, Korea Selatan, Selasa ini.
Harimau Selatan bakal memburu kemenangan ketiga berturut-turut, sekali gus berpeluang menambah mata penting buat kelab dan menyumbang kepada kedudukan Malaysia di pentas Asia.