Kekalahan di separuh akhir Terbuka HYLO 2026 tidak mematahkan semangat beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King, apabila kedua-dua pemain menunjukkan komitmen untuk meneruskan kerjasama selepas hampir sebulan beraksi dalam siri kejohanan Eropah.
Gandingan ranking ke-74 dunia itu terpaksa melupakan hasrat melangkah ke final kedua mereka selepas tewas kepada Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer dari Denmark, 21-18, 15-21, 18-21 dalam pertarungan selama 59 minit pada Sabtu.
Walaupun keputusan tersebut mengecewakan, Roy King tetap memberikan sokongan kepada pasangan mudanya, Aaron, menerusi hantaran di Instagram sejurus selepas perlawanan.
“Bukan hari kami, tetapi kami sudah memberikan segala-galanya. Teruskan ke cabaran seterusnya…
“Seronok dapat bergandingan dengan kamu, anak muda (Aaron). Ayuh kita cuba lagi,” tulis Roy King.
Mesej tersebut kemudian dikongsi semula oleh Aaron menerusi akaun Instagram miliknya sebagai tanda menghargai sokongan yang diberikan pasangannya.
Perkembangan itu memperlihatkan hubungan positif antara kedua-dua pemain yang baru mula membina kerjasama tetap selepas digandingkan semula oleh barisan kejurulatihan kebangsaan.
Aaron yang baru menyambut ulang tahun kelahiran ke-20 pada 27 Oktober lalu kini bergandingan dengan Roy King yang berusia 25 tahun.
Walaupun mempunyai perbezaan pengalaman, kedua-duanya berjaya menunjukkan perkembangan memberangsangkan selepas mencatat keputusan positif dalam beberapa kejohanan antarabangsa.
Kejayaan terbesar mereka hadir pada Terbuka Artik di Finland pada 11 Oktober lalu apabila muncul juara dalam penampilan pertama bersama pada Jelajah Dunia BWF.
Dalam perjalanan menuju kejuaraan itu, Aaron-Roy King menewaskan pasangan Denmark, Christian-Rasmus, pada separuh akhir dengan keputusan 21-14, 21-16.
Mereka kemudian meneruskan kecemerlangan apabila mengatasi Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng dari Taiwan, 21-19, 21-19 pada perlawanan akhir untuk meraih gelaran Super 500 pertama sebagai pasangan.
Bagaimanapun, pertemuan semula dengan Christian-Rasmus pada separuh akhir Terbuka HYLO menyaksikan keputusan berbeza.
Aaron-Roy King memulakan aksi dengan langkah positif apabila berjaya memenangi set pertama 21-18, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan baik untuk memburu kemenangan kedua ke atas pasangan sama.
Namun, lawan berjaya memperbaiki rentak permainan dan memenangi set kedua 21-15 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Pasangan Malaysia terus memberikan tentangan, tetapi tidak berjaya mengatasi Christian-Rasmus yang memastikan kemenangan 21-18 pada set ketiga.
Keputusan tersebut menyaksikan rekod pertemuan kedua-dua gandingan kini terikat 1-1 selepas masing-masing mencatat satu kemenangan sepanjang dua pertemuan pada Oktober.
Walaupun tersingkir, Aaron-Roy King tetap boleh mengambil beberapa perkembangan positif daripada kempen Terbuka HYLO.
Mereka sebelum ini menyingkirkan pasangan pilihan pertama Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani, dengan keputusan 22-20, 21-19 pada pusingan kedua.
Kemenangan itu disusuli kejayaan menewaskan pilihan kelima Taiwan yang juga juara bertahan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, 21-16, 21-17 pada suku akhir.
Kedua-dua keputusan tersebut memperlihatkan kemampuan pasangan negara untuk mencabar lawan yang memiliki ranking lebih tinggi walaupun masih baru bergandingan.
Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, turut menyifatkan peningkatan itu sebagai petanda positif, namun mengingatkan bahawa pasangan berkenaan masih memerlukan masa untuk membina persefahaman yang lebih kukuh.
“Mereka masih dalam proses membangunkan kerjasama. Mereka baru sahaja mula beraksi bersama dalam kejohanan dan siri Jelajah Dunia di Eropah ini merupakan bahagian penting dalam proses tersebut.
“Memang boleh difahami bahawa masih terdapat kelemahan dan beberapa aspek yang perlu diperbaiki.
“Mereka memerlukan lebih banyak masa dan pengalaman bertanding bersama untuk membina persefahaman, meningkatkan koordinasi serta mencapai konsistensi yang lebih baik,” kata Herry.
Beliau juga tidak menganggap jadual pertandingan selama empat minggu berturut-turut sebagai punca utama kekalahan di Jerman.
“Keletihan bukan satu isu kerana mereka masih muda dan sudah biasa dengan jadual pertandingan seperti ini,” katanya.
Aaron-Roy King kini akan diberikan ruang untuk berehat selepas empat kejohanan Eropah apabila tidak menyertai Terbuka Korea yang dijadualkan berlangsung minggu depan.
Pasangan negara itu akan kembali beraksi pada Kumamoto Masters di Jepun dari 10 hingga 15 November.
Bagi Aaron-Roy King, pencapaian sepanjang siri Eropah memberikan pengalaman berharga untuk meneruskan perkembangan sebagai pasangan tetap, dengan sokongan antara kedua-dua pemain menjadi antara aspek penting dalam usaha memperkukuhkan kerjasama mereka.